В пятницу, 27 марта, в рамках 1/8 финала Кубка Гагарина состоится третий матч в противостоянии команд «Салават Юлаев» и «Автомобилист». Начало встречи запланировано на 17:00 мск.
После двух матчей счёт в серии равный – 1:1. Теперь противостояние за выход в следующий раунд плей-офф перемещается в Уфу. На старте екатеринбуржцы добились уверенной победы со счётом 2:0, а затем уфимцы взяли реванш, одержав минимальную победу 1:0. Для «Салавата Юлаева» нынешний сезон получился насыщенным и непростым: команда долгое время балансировала на грани попадания в кубковую восьмёрку, однако грамотные кадровые перестановки и усиление состава позволили стабилизировать игру. Появление таких мастеров, как Шелдон Ремпал и Евгений Кузнецов, стало ключевым фактором, благодаря которому башкирский клуб финишировал на пятом месте в Восточной конференции – для коллектива, испытывавшего трудности на старте, это достижение можно считать весьма значимым.
При этом атакующий потенциал «Салавата» не назовёшь выдающимся: за весь регулярный чемпионат команда забросила всего 180 шайб, а в концовке сезона даже в матче с аутсайдером лиги из Сочи смогла отличиться лишь дважды. Неудивительно, что в первом матче плей-офф уфимцы не реализовали ни одного из своих моментов. Однако во второй встрече подопечные Виктора Козлова проявили характер и доказали, что для победы иногда достаточно и одного точного броска, особенно если в воротах действует надёжный Семён Вязовой, который по итогам регулярки отразил 93,27% бросков по своим воротам. Теперь от «зелёных» на домашней арене ждут более активной и смелой игры в атаке.
«Автомобилист» подошёл к кубковым баталиям в отличной физической форме. После февральской паузы команда Николая Заварухина выдала впечатляющую серию, выиграв девять из десяти матчей против сильных соперников, что позволило занять четвёртое место на Востоке и получить преимущество домашней площадки. Уральцы традиционно делают ставку на строгую и дисциплинированную игру в обороне. Вратарь Владимир Галкин проводит выдающуюся серию: в первом матче он отразил 31 бросок и оформил шат-аут, а во втором пропустил лишь однажды – при игре в меньшинстве. Защитники «Автомобилиста» самоотверженно блокируют броски и стараются не допускать добиваний на пятаке, что делает оборону гостей крайне непростой для взлома.
Первые две встречи наглядно показали, насколько высока цена ошибки в плей-офф. Первый матч прошёл в равной борьбе, где всё решил дубль легионера Даниэля Спронга, который за 146 секунд во втором периоде дважды огорчил Семёна Вязового. Гости пытались переломить ход встречи, но Галкин действовал безупречно. Поединок запомнился и яркими кулачными боями: Роман Горбунов схлестнулся с Джеком Родуолдом, а Семён Кизимов проверил на прочность Девина Броссо.
Во втором матче тренерский штаб уфимцев сделал правильные выводы, и игра пошла по другому сценарию. Зрители увидели лишь одно взятие ворот, но оно получилось по-настоящему эффектным: Шелдон Ремпал в большинстве разогнал атаку по центру и выдал пас на левый фланг, где Егор Сучков кистевым броском отправил шайбу точно в дальнюю девятку, не оставив Галкину шансов. Оставшееся время превратилось в нервную позиционную борьбу: хозяева пытались отыграться, в концовке даже сняли вратаря, но Вязовой был великолепен и записал на свой счёт 27 сейвов и «сухарь».
В этом противостоянии определяющую роль играют феноменальная надёжность вратарей и крайняя осторожность полевых игроков. Ни одна из команд не спешит рисковать и оголять тылы ради атакующих порывов. В домашних стенах «Салават Юлаев» наверняка продолжит придерживаться привычного стиля – комфортной позиционной борьбы и сдерживающего хоккея. Для уфимцев крайне важно не пропустить первыми, чтобы не дать гостям возможности закрыться.
Два прошедших матча в Екатеринбурге ясно дают понять: ждать обилия голов в этой серии не стоит. За 120 минут чистого игрового времени команды совместными усилиями забросили лишь три шайбы. Цена любой ошибки сейчас слишком высока, поэтому тактические схемы и строгая игра по заданию преобладают над атакующими инициативами. В такой плотной и напряжённой борьбе логично ожидать очередной «низовой» исход, где всё решит один или два точных броска.
Прогноз: тотал меньше 4,5 – КФ 1,87