Ночное небо, каким его знало человечество на протяжении всей своей истории, находится под угрозой. Два проекта, рассматриваемых Федеральной комиссией по связи США (FCC), могут изменить его до неузнаваемости.
Первый — Reflect Orbital, стартап бывшего сотрудника SpaceX Бена Новака. Компания планирует вывести на орбиту 50 тысяч зеркал шириной около 50 метров каждое. Они будут отражать солнечный свет на наземные солнечные электростанции, продлевая выработку энергии в тёмное время суток. Проблема: прямое наблюдение такого зеркала даст объект в несколько раз ярче полной Луны. Даже под углом — яркость сравнима с Венерой, самым ярким объектом на небе после Луны.
Второй проект — SpaceX. Илон Маск анонсировал запуск миллиона спутников для создания орбитальных центров обработки данных. По его словам, это необходимо для развития искусственного интеллекта. Спутники будут тусклее зеркал, но из-за масштаба в любой момент на небе будут видны тысячи ярких точек, пересекающих его в разных направлениях.
Роберт Мэсси, заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества, оценивает последствия: небо может стать до трёх раз ярче.
Это полное уничтожение центральной части наследия человечества.
— заявляет он.
Европейская южная обсерватория (ESO) приводит цифры. Для Очень большого телескопа (VLT) в Чили миллион спутников SpaceX означает потерю до 10 процентов пикселей на каждом снимке. Для некоторых типов наблюдений — до 30 процентов. Допустимый технический порог потерь — 3 процента.
Reflect Orbital добавит светового загрязнения столько, что астрономам придётся утроить время экспозиции. Слабые объекты, которые сейчас удаётся разглядеть, исчезнут из поля зрения.
Учёные требуют жёсткого регулирования. Фабио Фелки, исследователь светового загрязнения, убеждён: необходимо установить лимит на общее количество спутников на орбите. Безопасный предел, по его словам, уже пройден.
Ноэлия Ноэль из Университета Суррея называет происходящее «ключевым моментом» в управлении космическим пространством. «Масштабирование до сотен тысяч ярких объектов или намеренное освещение Земли с орбиты изменит ночное небо. Это ударит по астрономии, экосистемам и нашему культурному наследию».
Эксперты опасаются, что FCC рассматривает проекты в ускоренном порядке и не требует от компаний полноценной оценки воздействия на окружающую среду. Астрономы надеются, что голос науки будет услышан, пока небо не превратилось в сплошную сеть искусственных огней.