До чемпионата мира остается менее трех месяцев, и на данный момент известно не всё о 48 командах-участницах. Впереди нас ждут межконтинентальные стыковые матчи и квалификационный раунд плей-офф в Европе, благодаря которым мы узнаем оставшихся шесть сборных, которые отправятся на турнир в США, Мексику и Канаду. В этой статье расскажем о главных интригах предстоящих стыков и перспективах команд, борющихся за путевки на мировое первенство.
Особое внимание привлекает сборная Италии, которая пропустила два последних чемпионата мира — в России в 2018 году и в Катаре в 2022-м. Несмотря на то, что итальянцы являются четырёхкратными чемпионами мира, их победы были зафиксированы только у Бразилии, у которой на счету пять титулов. В обоих случаях Италия не смогла пройти через стыки: в 2017 году команда уступила Швеции, а в 2022-м — Северной Македонии. В нынешней ситуации команда под руководством Дженнаро Гаттузо предпринимает третью попытку преодолеть квалификацию. В полуфинале плей-офф им предстоит сыграть в домашних условиях с Северной Ирландией, а при победе — встретиться на выезде с Уэльсом или Боснией и Герцеговиной.
Жребий для итальянцев оказался довольно тяжелым, однако, несмотря на это, они считаются фаворитами своей сетки. В прошлых стыках, встречаясь с Швецией и Северной Македонией, их тоже не ожидали поражений, и вся команда настроена очень серьезно, ведь пропускать третий чемпионат подряд — ситуация, которую никак нельзя допустить. Тем не менее, одних только настроя и веры недостаточно, чтобы пройти дальше.
В то же время сразу у пяти сборных есть шанс впервые выйти на чемпионат мира. Северная Македония, Албания и Косово борются за преодоление европейской квалификации, а новые участники — Новая Каледония и Суринам — сразятся в межконтинентальных стыках. В полуфинале эти команды сыграют в гостях, а их соперниками станут соответственно Ямайка и Боливия. В случае успеха у них появится шанс встретиться с командами из Африки и Америки. Северомакедонцы в полуфинале сыграют с Данией, а если пройдут, то далее их ждут матчи против Чехии или Ирландии. Албанцы встретятся с Польшей, а в случае успеха — с победителем Украины и Швеции. Косовары же сразятся со Словакией, и далее их ждет игра с Турцией или Румынией.
Все эти команды проведут свои первые матчи в гостях, что добавляет им дополнительных сложностей. У Новой Каледонии в полуфинале — встреча с Ямайкой, а победитель этой пары сразится с Демократической Республикой Конго. Суринам сыграют с Боливией, а в случае победы — с Ираком. Особое внимание уделяется сборной Демократической Республики Конго, за которую выступает атакующий вингер «Спартака» Тео Бонгонда. Все эти команды потенциально могут впервые за долгие годы вернуться на чемпионат мира, что делает ситуацию очень интересной.
Что касается сильнейших команд, то сборная Турции, обладающая очень мощным составом, уже достигла значительных успехов, выйдя в четвертьфинал Евро-2024 и стремясь попасть на чемпионат мира-2026. Вратарь Угурджан Чакыр, защитники Зеки Челик, Ферди Кадыоглу, Мерих Демирал, полузащитники Арда Гюлер, Хакан Чалханоглу, а также нападающие Кенан Йылдыз, Барыш Алпер Йылмаз и Керем Актюркоглу создают действительно классную команду. По составу Турция значительно превосходит соперников, и у команды есть все шансы впервые за 24 года попасть на чемпионат мира. В рамках квалификации команда Винченцо Монтеллы сначала сыграет дома с Румынией, а при успехе — встретится в гостях со Словакией или Косовом. У турок очень хорошие перспективы, ведь их состав гораздо сильнее нынешних оппонентов.
Польша — команда, которая в XXI веке участвовала в четырех чемпионатах мира из шести, в том числе в 2002, 2006, 2018 и 2022 годах. Главная звезда команды — Роберт Левандовски, который принимал участие во всех последних турнирах, забив за полтора турнира всего два мяча. В 2018 году поляки не вышли из группового этапа, а в 2022-м — остановились в первом раунде. Сейчас у Левандовски есть третий шанс пробиться на чемпионат мира. Для этого стоит сначала обыграть дома Албанию, а затем — в гостях — победить победителя матча между Украиной и Швецией. Сетка для Польши кажется трудной, но вполне проходимой, и у команды есть все шансы на первый за 24 года выход на мировой форум.
Не менее интересна ситуация и со сборной Швеции, которая обладает отличным подбором атакующих футболистов, таких как Виктор Дьёкереш, Александр Исак, Энтони Эланга и Руни Барджи. Однако команда потерпела неудачу в отборочной группе, набрав всего два очка в шести турах, уступая группе со Словенией, Косовом и Швейцарией. Благодаря Лиге наций шведам предоставляется второй шанс квалифицироваться на турнир. В полуфинале их ждет противостояние с Украиной, а при победе — домашний матч в Стокгольме против Польши или Албании. Важно отметить, что Александр Исак восстанавливается после перелома ноги, поэтому его участие в стыках под вопросом. Без своего звёздного форварда «Ливерпуля» шведы постараются пройти на чемпионат мира-2026. Напомним, что в 2018 году команда достигла четвертьфинала чемпионата мира в России, однако пропустила следующий турнир в Катаре.
Кроме того, стоит отметить, что долгое время на чемпионат мира не выходили такие сборные, как Босния и Герцеговина (с 2014 года), Северная Ирландия (с 1986-го), Украина (с 2006-го), Словакия (с 2010-го), Румыния (с 1998-го), Чехия (с 2006-го) и Ирландия (с 2002-го). В межконтинентальных стыках впервые за 28 лет могут участвовать Ямайка, Боливия (впервые с 1994-го), Ирак (с 1986-го) и Демократическая Республика Конго (с 1974 года). Эти команды обещают стать настоящими камбэками, возвращающимися на мировой уровень после длительного отсутствия. В ближайшие дни, 26 и 31 марта, пройдут матчи межконтинентальных стыков в Мексике.
В полуфиналах сыграют Новая Каледония — Ямайка и Боливия — Суринам. Победители этих пар встретятся с командами из Африки и Южной Америки — соответственно с ДР Конго и Ираком, что обещает зрелищные и напряжённые поединки. Особое внимание уделяется сборной ДР Конго, за которую выступает известный игрок «Спартака» Тео Бонгонда, что может означать появление еще одного представителя российской премьер-лиги на чемпионате мира в будущем.