Обычно музеи создаются вокруг осязаемых коллекций: картин, костей динозавров или археологических артефактов. Случаи, когда единственным экспонатом является литературный вымысел, в мире единичны. Домик Джульетты в Италии, мир Муми-троллей в Финляндии или музей барона Мюнхгаузена в Латвии — эти «фантомные» места крайне популярны. Но их слава меркнет перед самым известным в мире музеем несуществующего человека, расположенным в Лондоне на Бейкер-стрит, 221b.
Шерлок Холмс — самый экранизируемый персонаж в истории. Его популярность взлетела сразу после выхода первых рассказов Артура Конан Дойла в журнале «Strand». Читатели настолько поверили автору, что стали писать Холмсу как живому человеку: просили раскрыть кражи, найти родственников и даже присылали чеки в оплату услуг. Адрес ставили тот, что был указан у Конан Дойла — Лондон, улица Бейкер-стрит, дом 221b.
Однако в ту пору улица заканчивалась на 85-м номере. Почтовая служба поначалу возвращала письма с пометкой «адресат не найден», но когда они пошли лавиной, их стали переадресовывать Конан Дойлу как ответственному за этот «фан-клуб».
В 1930-х годах Бейкер-стрит продлили. На ней вполне ожидаемо появился дом № 221, и поток писем устремился туда. Отсутствие на фасаде литеры «b» почтовиков не смущало: в Лондоне буквами обозначали части одного дома, сдававшиеся разным арендаторам — своего рода аналог коммунальной квартиры.
Здание № 221 тогда принадлежало строительному обществу Abbey National. Организация была вынуждена нанять специального секретаря только для того, чтобы отвечать на письма Шерлоку Холмсу. Туристы же испытывали горькое разочарование, видя вместо старинного дома в викторианском стиле безликую офисную коробку.
Так продолжалось до конца 1980-х, пока страстному поклоннику Холмса Джону Эйду не пришла в голову идея материализовать легенду. О выкупе реального дома № 221 не шло и речи: Abbey National, ставшее к тому времени коммерческим банком, не собиралось съезжать, да и само здание не имело исторического облика. Эйд пошел другим путем: он выкупил дом № 239, который идеально соответствовал викторианской эпохе, и после долгих споров с банком и властями закрепил за ним почтовый адрес «221b Baker St.»
Дело оставалось за малым — наполнить будущий музей вещами никогда не существовавшего человека. Эйд нанял дизайнеров и декораторов, которые по крупицам воссоздали обстановку из описаний в книгах Конан Дойла. Они скупали на аукционах подлинную викторианскую мебель, посуду и безделушки конца XIX века, чтобы создать эффект «хозяин только что вышел».
Вот так 27 марта 1990 года по адресу Бейкер-стрит 221b открылся музей Шерлока Холмса. Его первый этаж занимал сувенирный магазин и маленькая передняя. На втором находились гостиная и смежная с ней комната Холмса, на третьем — комнаты Ватсона и миссис Хадсон. А четвертый этаж отдали под музей восковых фигур героев произведений Конан Дойла.
Сейчас это самый прибыльный частный музей Великобритании. Что до писем, которые продолжают приходить на адрес, то сотрудники музея вежливо сообщают, что великий детектив отошел от дел и в данный момент находится на своей пасеке в Сассексе, где занимается изучением пчел. Однако в корреспонденции встречаются и письма, в которых Шерлока Холмса до сих пор просят расследовать реальное дело. В таком случае сотрудники, сохраняя образ, мягко советуют обратиться в Скотленд-Ярд, так как «мистер Холмс больше не берет частных заказов из-за глубокой занятости научными трудами».