Вдохнув древнего армянского воздуха в Звартноце и подкрепившись духом предков, мы поехали в расположенный неподалеку, километрах в пяти, Вагаршапан, он же - древний Эчмиадзин. Это духовное сердце современной Армении. Здесь, в Эчмиадзинском монастыре, находится резиденция Католикоса всех армян, духовное училище. А в самом городе - несколько древних и важных церквей.
Первой на нашем пути была церковь Святой Рипсимэ, возведенная еще в 7-м веке. Вот это настоящий образчик церковной армянской архитектуры. Строгая, аскетичная внутри и красивая снаружи, намоленая древняя святыня с пристроенной к ней колокольней. Церковь названа в честь Святой Рипсимэ, которая, согласно легенде, из-за преследований со стороны римского императора Диоклетиана бежала в Армению вместе с другими христианскими девственницами. Но, к сожалению, им это не помогло, так как их гонения продолжились и на новой земле, где они и были убиты. На месте их трагической гибели Григорием Просветителем была возведена часовня, позднее перестроенная в церковь.
Армянские церкви отличаются от привычных нам храмов московского Патриархата. Купола их не покрыты золотом и не сверкают, фасады очень строгие, и, в то же время, величественные, практически нет никаких наружных украшений, не считая резьбы по камню или изящной каменной кладки. Внутри самих церквей практически отсутствуют расписные стены, мало икон, освещение тусклое. Это, наверное, сделано специально, чтобы ничто не отвлекало от общения с Богом.
Ещё одной интересной особенностью армянских храмов являются подсвечники, (извините, если не совсем корректно их назвал), немного наполненные водой. Очень рациональное решение. И еще обратили внимание, что мест, где можно поставить свечи "за упокой" в армянской церкви несколько (в наших церквях под это отведено только одно место), и в любой из них можно поставить свою свечу. Это было наше первое знакомство с настоящей армянской церковью, и оно было очень позитивно впечатлительным...
Далее наш путь лежал к главному религиозному центру страны – монастырскому комплексу Эчмиадзин. Он расположился в самом центре города и занимает не такую уж большую площадь, так что всё основное можно осмотреть часа за два-три.
Припарковав машину на улице Араратян, мы вошли в комплекс через монументальные ворота Трдата III Великого и Григория Просветителя, справа от которых находится Семинария Геворкян. За семинарией расположилась интересная современная церковь Святых Архангелов. Мы неспешно осмотрели её необычную архитектуру – круглой (не крестообразной или нефной) формы, зашли внутрь – строго и красиво. Скромно украшенные цилиндрические стены и висящий, как будто в воздухе, купол. После посещения этой церкви мы прошли дальше по аллеям, ведущим к главному храму - Эчмиадзинскому собору. К нашему сожалению, он был закрыт на реконструкцию, но даже то, что удалось увидеть, очень нас впечатлило.
Очень красивое, даже, можно сказать, ажурное здание, и не такое строгое, как большинство подобных сооружений. В его центре возвышается купол, стены украшены резьбой, по углам сооружения возведены воздушные купольные аркады. Внутрь, как я уже сказал, попасть не удалось, поэтому мы насладились его внешней красотой.
Немного дальше, в глубине комплекса, находится резиденция Католикоса, естественно, закрытая для посещения, поэтому на неё тоже поглядели только снаружи. Также на территории находятся часовня-баптистерия, аллея с памятниками и бюстами выдающихся армянских деятелей и, конечно же, хачкары. В целом, весь духовный комплекс - это очень умиротворяющее место, в котором чувствуется своя аура отстранения от мирской суеты...
Вернувшись к машине, мы поехали к еще одной, последней на сегодня, древней церкви Вагаршапата. Церкви Святой Гаянэ. Это древний и почитаемый храм седьмого века, посвященный игуменье Гаянэ, встретившей на этом месте свои последние дни. Согласно той же легенде, о которой я упомянул вначале, эта монахиня была наставницей Рипсимэ, посоветовавшей той не отказываться от своих принципов веры, за что обе и заплатили своими жизнями. Храм представляет собой купольную базилику с прямыми линиями, скромным внутренним убранством, дошедшую до наших дней лишь с небольшими изменениями.
Интересной особенностью церкви является то, что в ней находится сохранившаяся гробница Святой Гаянэ. И служитель церкви любезно согласился нам её показать, так как доступ к этому месту для посетителей ограничен... Это очень впечатляющий храм в целом, и место упокоения Святой Гаянэ в частности.
Поблагодарив батюшку, мы немного побродили вокруг церкви на ухоженной территории среди красиво растущих и цветущих клумб, кустарников и деревьев. И, впитав полной грудью духовности Эчмиадзина, мы поехали далее исследовать эту замечательную и многогранную страну.