В 1945 году Перси Спенсер шёл по заводскому цеху.
Обычный рабочий день. Обычный коридор. Рядом гудела радарная установка — магнетрон, излучатель микроволн для военных нужд.
Спенсер остановился.
В кармане что-то текло.
Шоколадный батончик — тот самый, который он принёс на обед — превратился в липкую лужу прямо через ткань пиджака.
Большинство людей выругались бы и пошли дальше. Спенсер застыл и начал думать.
Сирота без образования — лучший инженер Raytheon
Перси Спенсер не должен был стать инженером.
Отец умер, когда мальчику было два года. Мать бросила его вскоре после. Воспитывала тётка в глухой деревне штата Мэн. В 12 лет Спенсер бросил школу и пошёл работать на катушечную фабрику — по 12 часов в день.
В 18 лет он услышал про беспроводной телеграф и самостоятельно, без учителей, по книгам изучил радиотехнику. Просто потому что было интересно.
К 1945 году Перси Спенсер держал 300 патентов. Компания Raytheon считала его лучшим специалистом по магнетронам в стране.
Человек без аттестата. Без единого курса физики.
И именно он в тот день остановился у радарной установки.
Эксперимент, который начался с попкорна
Спенсер не побежал к начальству. Он пошёл в магазин.
Купил пакет кукурузы. Принёс на завод. Поднёс к магнетрону.
Кукуруза взорвалась попкорном прямо на полу цеха.
На следующий день он принёс яйцо. Положил перед установкой вместе с коллегой — тот склонился поближе, чтобы разглядеть что происходит. Яйцо взорвалось ему в лицо.
Коллега отделался испугом. Спенсер — новой идеей.
8 октября 1945 года он подал заявку на патент. Устройство назвали Radarange — от слов radar и range, то есть «радарная плита».
Первая микроволновка весила как два холодильника
Когда Raytheon выпустила первый коммерческий аппарат в 1947 году — журналисты приехали на презентацию и замолчали.
Высота — 180 сантиметров. Вес — 340 килограммов. Внутри — система водяного охлаждения, потому что магнетрон перегревался.
Цена — 5 000 долларов. Примерно столько стоили три новых автомобиля.
Покупателей было ровно столько, сколько можно было ожидать: почти никого. Несколько ресторанов. Пара военных баз. Один трансатлантический лайнер.
Обычный человек не мог позволить себе такую машину даже теоретически.
Прошло почти двадцать лет — прежде чем всё изменилось.
Японцы сделали то, что не смогли американцы
В 1960-х годах компания Raytheon продала лицензию японской фирме Hayakawa Electric — той самой, которая позже стала Sharp.
Японские инженеры сделали простую вещь: убрали водяное охлаждение, уменьшили магнетрон и переупаковали всё в корпус размером с тумбочку.
В 1965 году появилась первая настольная микроволновка весом 30 килограммов. В 1967 году Amana — дочерняя компания Raytheon — выпустила модель за 495 долларов.
Это всё ещё были большие деньги. Но уже не три автомобиля.
К 1975 году микроволновки продавались лучше, чем газовые плиты. К 1997 году они стояли в 90% американских кухонь.
Перси Спенсер до этого не дожил. Он умер в 1970 году.
Что Raytheon заплатила изобретателю
Спенсер работал в Raytheon на зарплате.
По условиям контракта все его изобретения принадлежали компании. За патент на микроволновку он получил премию — стандартную выплату, которую Raytheon давала всем инженерам за новый патент.
Два доллара.
Raytheon заработала на микроволновке миллиарды. Перси Спенсер получил два доллара и почётное место в корпоративном музее.
Сегодня в мире работает больше двух миллиардов микроволновых печей. Каждую минуту кто-то разогревает ужин — даже не зная, что за этим стоит случайно растаявший шоколад и человек, которому не дали доучиться в школе.
Откуда взялось слово «микроволновка»
Microwave — «микроволна» — термин из физики, обозначающий электромагнитные волны длиной от 1 миллиметра до 1 метра. «Микро» здесь не значит «маленький» — это значит «короткий» по сравнению с радиоволнами.
Русское слово «микроволновка» — народное сокращение от «микроволновая печь». Официального названия никто не запомнил. Народ придумал своё.
Вся суть в одном предложении
Перси Спенсер — сирота из штата Мэн, бросивший школу в 12 лет и самостоятельно ставший лучшим инженером по радарам в Raytheon, — 8 октября 1945 года почувствовал, как тает шоколад в кармане рядом с военным магнетроном, за два дня поставил опыты с попкорном и яйцом, подал патент, получил от компании два доллара премии, пока Raytheon выпустила первый аппарат весом 340 килограммов за 5 000 долларов, японцы из Sharp уменьшили его до тумбочки, и к 1997 году микроволновка стояла на 90% американских кухонь — а сам Спенсер умер в 1970 году, так и не увидев этого.