Сарданапал, осажденный мятежными подданными в своем дворце в Ниневии, лежит на огромном ложе на вершине погребальной конструкции.
Вместо того чтобы попасть в плен вместе со своей свитой, он приказал перебить всех своих женщин и лошадей, а все свои сокровища сложить в кучу и сжечь вместе с ним.
Пьеса Байрона «Сарданапал», опубликованная в 1821 году, по-видимому, послужила источником вдохновения для этой картины.
Хотя пьеса заканчивается тем, что Сарданапал в одиночестве сидит на погребальном костре, который разжигает Мирра, его любимая сожительница и нет никаких намеков на предшествовавшую этому резню.
«Смерть Сарданапала» — сюжет очень большой картины Эжена Делакруа (1798–1863), показанной в Салоне 1827–1828 годов и ныне находящейся в Лувре (392 × 496 см).
Рассматриваемая картина — это небольшая авторская копия луврской работы.
Она была написана незадолго до того, как Делакруа продал большое полотно в 1846 году, как своего рода замена и напоминание о знаменитой ранней работе.
Картина имеет размер 73.71 × 82.47 см. Она была написана в 1844 году. Хранится картина в Художественном музее Филадельфии.