Сначала думали, будто эта птица — плод воображения человека или, как минимум, фольклорный персонаж. Что-то вроде жар-птицы из русских народных сказок. Ан нет! Широкую известность наш герой получил благодаря голландским морякам, которые прибыли на остров Маврикий в 1598 году и были одними из первых, кто повстречался с пернатым лично. А он вон какой настоящий оказался. И даже самостоятельно вышел навстречу незнакомцам.
Привидится же такое?!
Внешность птицы больше напоминает карикатуру, чем реальное существо. Чего стоит один только клюв! Огромный, увенчанный мощным кератиновым крюком, он долгое время сбивал учёных с толку: из-за этой детали дронта записывали в родственники к альбатросам. Клюв был одновременно и идеальным щелкунчиком для твёрдых плодов и семян, и неплохим оружием защиты. Если на всём теле имеется оперение, то на физиономии оно отсутствует. Кожа здесь не слишком приятного мышиного цвета.
Для полноты образа представьте себе эту красоту на одутловатом метровом тельце с короткими и мощными лапами. Ну как вам такой голубь-переросток?
Губительное любопытство
Дронт, которого по-другому называют птицей «додо», — личность любознательная. Нет, даже не так: он любопытный сверх всякой меры. Природа не отсыпала ему особых талантов, зато щедро возместила этот пробел тягой к исследованию мира. Внимание дронта привлекает абсолютно всё. Даже то, что он уже видел много раз. А если ещё не видел, то обязательно найдёт способ подобраться поближе и рассмотреть как следует.
Так вот. До того как на остров прибыли люди, у птицы не было естественных врагов. Ей просто незачем было прятаться. Но люди привезли на остров свиней, крыс и обезьян, которые стали поглядывать на дронтов и, что самое страшное, на их яйца с особым гастрономическим интересом. Тем более гоняться особенно не нужно, птица сама подходит познакомиться.
Основательный строитель
Зато у дронта получилось освоить сразу несколько строительных специальностей. Комфорт пернатый очень любил, но ещё больше любил своё потомство. А чтобы в одном гнёздышке поместилось и потомство (как правило, одно-единственное, но крупное яйцо), да ещё и сама птица, приходилось знатно постараться. Вообще, кладка из одного яйца — это репродуктивная стратегия, характерная для многих крупных островных птиц.
В условиях отсутствия врагов у птицы нет необходимости становиться матерью-героиней. Вместо этого все ресурсы вкладываются в одного, но крупного птенца! Ветки пальмы, земля, листья — всё это счастье дронт активно собирал своим мощным клювом и лепил из него внушительное гнездо прямо на земле. Подход к строительству был основательным!
Заботливые родители
Что касается трепетного отношения к потомству, то оно проявлялось абсолютно во всём. И самец, и самка участвовали в процессе высиживания яйца. Предполагается, что дронты были моногамны, по крайней мере на один сезон! Длительный инкубационный период и долгий срок роста птенца делали совместную заботу физиологически необходимой. Отец сидит — мать пошла за питанием. А если сидит она, тогда уже он идёт на промысел.
Во время насиживания дронты становились невероятно агрессивными и никого не подпускали к «логову». Даже если к гнездовью проявит интерес другая особь, то родитель, сидящий в этот момент на яйце, начинал махать крыльями и дико кричать, призывая на помощь своего партнёра.
Списали за ненадобностью
Маврикийские дронты разучились летать. Сначала среди учёных бытовало мнение о том, что три пера в том районе тушки, где должны быть полноценные крылья, — это зародыши настоящих крыльев. Но со временем стало совершенно очевидно, что это не зародыши, а сдача от того, что когда-то было полноценным «летательным аппаратом». Физиологическим доказательством неспособности к полёту служит строение грудины дронта.
У летающих птиц на грудине есть мощный выступ — киль, к которому крепятся сильные грудные мышцы, отвечающие за взмах крыльев. У дронта киль был почти полностью редуцирован, что делало полёт физически невозможным.
Зубов нет, но вы держитесь
Чтобы хоть как-то переварить твёрдую пищу вроде семян и орехов, дронт использовал проверенный веками метод — гастролиты. Проще говоря, добавлял в диету камни. Эти «жернова» скапливались в мускулистом желудке и, как на мельнице, перетирали всё, что туда попадало. Это физиологическая норма для многих птиц и рептилий. Мускульный желудок — второй отдел желудка у птиц — сокращается, и камни внутри него измельчают пищу. Голландские моряки оставили записи, что дронты пользовались камнями размером с куриное яйцо! Верится слабо.
Дронт питался пищей растительного происхождения. Опавших плодов на острове было много, но всё же недостаточно, чтобы прокормить столь упитанного голубя. Тогда маврикийские дронты решили разбавить свой рацион кореньями и луковицами!
Пернатый простачок
Название «додо», скорее всего, не было самоназванием птицы. Есть несколько версий его происхождения, и все они не слишком лестные. По одной из них, это слово происходит от голландского "dodoor" — ленивец, или "dodaars" — что можно перевести как... «толсто...». Короче говоря, обладающий ярко выраженной пятой точкой. Есть также версия, что название происходит от португальского слова "doudo" (современное "doido"), что означает «простачок», опять же, из-за их доверчивости.
Моряки, наблюдая за маврикийским дронтом, недолго думая, приклеили ему обидное прозвище. Что ж, как корабль назовёшь, так он и поплывёт. В случае с дронтом всё закончилось весьма печально.
То густо, то пусто!
Жизнь дронта была полностью подчинена сезонам. Судя по записям моряков и анализу останков, птица практиковала сезонное ожирение. В 2017 году палеонтолог Дельфин Ангст подтвердил эту гипотезу. У дронта нашли линии остановки роста, похожие на годовые кольца у деревьев. В дождливый сезон, когда остров утопал в спелых фруктах, додо наедался до отвала, накапливая приличный слой жира. А вот в засушливый период, когда с провизией становилось туго, он жил на «внутренних резервах», заметно теряя в весе.
Кому-то это должно быть знакомо: сначала набрать за лето, а потом пытаться сбросить к Новому году. У дронта, правда, всё было куда прозаичнее и зависело не от праздников, а от выживания.
Был, сплыл... или нет?!
По одной из версий, маврикийских дронтов истребили моряки. По другой, причиной вымирания стали завезённые человеком животные, которые разоряли их гнёзда. Последнего маврикийского дронта видел голландский моряк Волькерт Эвертс в далёком 1662 году. Миф о найденном после вымирания яйце, из которого извлекли геном, — фейк. Однако учёным действительно удалось полностью расшифровать геном дронта, используя ДНК из сохранившихся музейных образцов.
В 2022 году команда под руководством профессора Бет Шапиро объявила о полной расшифровке генома на основе ДНК, извлечённой из останков птицы. А американская компания Colossal Biosciences, известная своими планами по возрождению мамонта, не так давно заявила о проекте по «воскрешению» дронта. Но пока это лишь планы на будущее. Ждём?