Пустыня. Бескрайняя. Безжизненная. Безмолвная. Совершенно непохожая на Сахару или Гоби. Они - просто цветущий, кипящий жизнью оазис по сравнению с этой бесконечной пустотой. Ни звука, ни света, ни цвета. Нет даже тьмы и тишины. И времени. Ничего. Просто пустота. И лишь два существа медленно брели в этой бесконечности. Два существа, связанные крепкой дружбой, скрепившей их неразрывной связью навсегда. Еще совсем недавно, а может бесконечно давно, на такой теперь далекой Земле Пёс вытащил своего контуженного Человека с поля боя. Но при этом сам подорвался на мине и лишился задних лап... Долгие, невообразимо долгие месяцы Человек выхаживал своего Пса, поил из бутылочки, перевязывал, колол антибиотики... Медленно, с трудом, но Пёс приходил в себя. Когда Пёс достаточно окреп, Человек сделал ему двухколесную тележку, чтобы верный друг мог самостоятельно передвигаться. Пёс, поняв что снова может двигаться, словно расцвел и не упускал возможности побегать. Люди на улице оборачивались при виде Пса на тележке и уважительно качали головами вслед Человеку. Но все же тележка не давала такой желанной свободы. Человек побывал, наверное, у всех ветеринаров в своем городке, даже у человеческих хирургов и протезистов. Он потратил все свои сбережения, едва не поругался с каким-то профессором от медицины, но добился чтобы его верному Псу сделали протезы. Пёс сиял от счастья! Да, ему пришлось практически заново учиться ходить задними лапами, но это не шло ни в какое сравнение с тележкой. Друзья снова стали полноценной «боевой единицей». Но в горячие точки их больше не допустили, и тогда они стали волонтерами. Пёс искал выживших после катастроф, аварий, а Человек с командой их вытаскивали. Много, очень много жизней спасли друзья, но и смертей видели немало. И однажды организм Человека не выдержал... Пёс, стирая в кровь лапы, бежал за «скорой», каким-то чудом прокрался в реанимацию и притаился под операционным столом, жадно прислушиваясь к происходящему. Лапы кровоточили, сердце разрывалось от бешеной погони за «скорой», но Пёс ничем себя не выдавал. Он не мог оставить своего Человека в беде. В какой-то момент что-то неуловимо изменилось. Люди в белых халатах все так же деловито переговаривались, что-то делали над головой, мерно пищал какой-то прибор в углу комнаты, но Пёс почуял что его Человека больше здесь нет... Пёс опустил голову на лапы, закрыл глаза и, остановив дыхание, отправился вслед за хозяином... И вот теперь они шли в бесцветной бесконечной пустоте, не зная куда, зачем, сколько прошли и сколько еще идти. Странная субстанция, не то очень густая вода, не то жидкий песок, моментально затягивала следы путников. Даже оглянувшись назад невозможно было понять откуда они пришли. Их окружала непроглядная мгла. Это не было туманом или дымом. Просто мгла, в которой словно растворялось пространство. Они просто шли, молодые, сильные, здоровые, как когда-то очень давно на Земле. На той Земле, где, встретившись глазами в питомнике, оба сразу поняли, что это на всю жизнь. Та давняя прогулка по пустырю из питомника домой, навсегда врезалась в память. Они шли молча, бок о бок, присматриваясь и прислушиваясь друг к другу, изучая привычки и манеры. И теперь они точно так же шли рядом, только уже не прислушиваясь и не изучая. Просто вместе. Молча. Потому что слова были уже практически не нужны...
Вдруг Пёс принял стойку, словно учуял выжившего.
- Ну что, друг, что-то есть? – Тихонько спросил человек, хотя и сам уже прекрасно понял. Пёс еще ни разу не ошибался.
Друзья сделали несколько шагов и Человек вдруг услышал едва различимые звуки. Еще через пару шагов в уши полилась негромкая нежная мелодия и из мглы начал проступать великолепный зАмок. Человек и Пёс подошли ближе. Музыка стала чуть громче, она сладко манила и звала куда-то. Замок сверкал огнями, высокие шпили взмывали ввысь и терялись где-то очень высоко. Тяжелые створки ворот медленно открылись, навстречу вышел молодой человек в сияющем одеянии. Он сделал приглашающий жест рукой и в знак приветствия и уважения слегка наклонил голову:
– Добро пожаловать в рай! – произнес Привратник приятным баритоном. В носы путникам проник аромат сказочных яств, они вдруг ощутили страшную усталость и голод. Ноги сами понесли внутрь замка, где играла сладостная музыка, пахло вкусностями, столы ломились от огромного количества блюд. Здесь были и курица на гриле, и ананасы в шоколаде, и запеченая рыба с овощами, вареные крабы, мясное жаркое и еще многое, чему Человек и названия-то не знал. Чуть поодаль танцевали прекрасные девушки в драгоценных нарядах.
- Прошу! – Произнес привратник. – Располагайтесь, ни в чем себе не отказывайте! Блаженная вечность ждет вас!
- Ну что, друг, наконец... – начал было Человек, обращаясь к верному Псу, но вдруг обнаружил, что Пса нет рядом. Человек обернулся. Привратник стоял чуть позади, преграждая путь Псу.
- Сожалею, – Виновато сказал Привратник, – но с животными нельзя..
- С животными? С какими животными? – не понял Человек. Привратник молча указал на Пса.
- Нет-нет, вы не поняли! Это же Пёс! Он мой друг!
- Сожалею, – повторился Привратник, – Но вы сами сказали что он Пёс, а у нас только для людей.
- Как же.. Это же... – Попытался возразить Человек, но Привратник был непреклонен. Пёс, все поняв, понурил голову и побрел к выходу. Ему было очень больно расставаться с Человеком, но и лишать своего друга вечного блаженства Пёс не хотел. Он вышел за ворота и мгла начала медленно скрывать его силуэт...
- Рай, говоришь? Только для людей, говоришь? – Вспылил Человек. – Да к черту такой рай, если надо предать друга!
Он оттолкнул Привратника и бросился догонять уже почти исчезнувшего во мгле Пса. Пёс, услышав голос хозяина, обернулся и увидел выбегающего из закрывавшихся ворот Человека.
- Ну-ну.. Ну разве ж я могу пойти без тебя! Ну как ты мог так подумать? – Человек ласково упрекал Пса, который радостно кинулся облизывать своего друга.
Звуки музыки становились все тише, замок растворялся во мгле позади путников. Снова ни звука, ни света, ни запаха... Куда-то исчезли и усталость, и голод. Путники снова шли в этом беспространстве, безвременьи, в пустоте. Давно ли они наткнулись на этот странный замок? Да и был ли он вообще? Никаких следов, никаких отметин, только память и сомнения в реальности...
Пёс снова замер в стойке. «Опять? Мы что, вернулись?» – подумал Человек. Но через несколько шагов послышалась не музыка, а аккуратное постукивание, словно кто-то что-то мастерил из дерева. Мгла медленно расступилась и путники увидели скромный бревенчатый домик с треугольной соломенной крышей. Стук доносился из приоткрытого окна. Человек осторожно постучал в низкую дубовую дверь.
- Открыто, заходите! – раздался приятный не то бас, не то баритон.
Человек потянул за ручку, тяжелая дверь с тихим скрипом отворилась и путники, слегка пригнувшись, вошли внутрь. В избе приятно пахло ароматными пирогами и свежеструганым деревом. Откуда-то изнутри вышел высокий седовласый Старец, одетый в простую льняную рубаху, держа в руках какой-то столярный инструмент.
- Проходите, проходите, не стесняйтесь! – очень просто и по-домашнему произнес Старец и указал на крепкий стол, на котором дымился самовар, благоухали пирожки с ягодами, картошкой, капустой.. – Угощайтесь!
Человек замешкался, не зная как себя вести. Тогда Старец взял железную блестящую миску, налил в нее воды из ведра и поставил перед Псом. Отложил инструмент, взял с подноса пирожок с картошкой и протянул Псу. Пёс принюхался, аккуратно взял угощение и с видимым удовольствием съел, виляя хвостом. Несмотря на то, что ни есть, ни пить путникам не хотелось, они не осмелились отказаться от угощения. Человек тоже решился, сел на лавку, налил себе в фарфоровую белую чашку ароматного чая со зверобоем и взял первый попавшийся пирожок. Он оказался с малиной, очень вкусный, такие пекла его бабушка в далеком детстве.
- Ну, вот и славно, – произнес Старец. – Отдыхайте.
- Спасибо большое. Да мы и не устали, если честно. – осмелился ответить Человек. – Очень вкусно, спасибо! А что это за место?
- Это моя мастерская, – ответил Старец.
- Мастерская? А что вы мастерите?
- Да так, разное.. – уклончиво ответил хозяин. – Всего словами и не опишешь. Но, если желаете, могу показать.
- Это было бы здорово! Если можно, конечно... – с энтузиазмом ответил Человек, а Пёс лизнул руку мастеру.
Старец не ответил. Просто молча поманил путников за собой и прошел во внутреннюю комнату, в которой было всего две двери. Старец закрыл дверь, через которую вошли гости, и открыл другую. Человек и Пёс изумленно замерли, даже забыв как дышать. За дверью простирался огромный великолепный мир, наполненный красками, свежестью и, как бы странно это ни звучало – одновременно звуками и тишиной... Домик Старца стоял на небольшом холме, у подножия которого текла серебряная речка. Взглянув на нее, Человек услышал тихий плеск воды и ощутил прохладу. По другую сторону речки раскинулись желтые поля, при взгляде на которые Человек услышал шелест колосьев и ощутил запах хлеба. А вдали, у горизонта, возвышались белоснежные горы, слышалось завывание ветра в скалах, острые снежинки покалывали лицо...
Первым очнулся Пёс. Он радостно кинулся гоняться за бабочками, весело лая и смешно подпрыгивая. Человек испугался, что Пёс может по неосторожности что-то испортить или навредить, и уже открыл рот чтобы окликнуть друга, но Старец жестом остановил его.
- Не переживай, здесь ничего плохого случиться не может.
Человек не знал что сказать. Он просто молча стоял и любовался. Ему было так хорошо, спокойно и уютно, что не хотелось нарушать это очарование разговорами. Молчание нарушил Старец.
- Вот, собственно, это я и мастерю.
- Это же просто ... – пробормотал человек, не умея подобрать название этому великолепию.
- Да, это Рай. Надеюсь, вам тут понравится. – просто и по-хозяйски ответил Старец.
- А... Пёс? – спросил Человек.
- А что Пёс? – хитро улыбнулся Творец. – Пёс он и есть Пёс. Такое же живое существо, как и ты. И вы оба мне очень дОроги.
Старец немного помолчал.
- Ну что ж, добро пожаловать домой...
--
Михаил Поборуев.
Написано: март 2026, Москва.