Пока титульная картина в наилегчайшем весе только начинает проясняться, один из самых грозных нокаутёров дивизиона Манель Капе сделал неожиданный, но вполне логичный ход. Вместо того чтобы ждать победителя чемпионского боя между Джошуа Ваном и Тацуро Тайрой, португальский боец договорился о возвращении старого долга. Его соперником станет Кёдзи Хоригути — человек, который почти десять лет назад стал автором единственного досрочного поражения в карьере Капе.
Их второй поединок возглавит турнир UFC, запланированный на 20 июня в APEX в Лас-Вегасе. Официального анонса от организации пока не последовало, но сам Капе уже подтвердил сделку в интервью MMA Fighting, не скрывая удовлетворения от выбранного пути.
«20 июня, главный бой в Вегасе с Кёдзи Хоригути. Я выбрал этот вариант», — заявил Капе. По его словам, руководство UFC предлагало ему подождать титульника до конца года, но такой сценарий не устраивал бойца, который чувствует себя в идеальном ритме. «У меня хороший график, хороший ритм. Ждать титульного боя до конца года — это не для меня. Я хочу продолжать выступать, хочу продолжать зарабатывать деньги».
Капе также добавил, что считает себя чемпионом по духу, а значит, должен драться с любым соперником вне зависимости от раскладов. «Чемпион — тот, кто считает себя чемпионом, — должен драться со всеми. Рано или поздно тебе всё равно придётся встретиться с ним или с кем-то ещё. Так почему бы не сделать это раньше?»
Для Хоригути это будет возможность подтвердить статус восходящей звезды дивизиона. Вернувшись в UFC, японец провёл два боя и стремительно ворвался в топ-рейтинг, напомнив, что его опыт и универсальность остаются опасным оружием. Победитель пары Капе — Хоригути, скорее всего, станет главным претендентом на пояс вне зависимости от исхода встречи Вана и Тайры.
История, требующая пересмотра
Первая встреча этих бойцов состоялась в 2017 году в Японии, когда оба выступали под флагом RIZIN. Тот вечер завершился для Капе болезненным уроком: Хоригути поймал его в треугольник в третьем раунде, заставив сдаться. С тех пор Капе успел пройти через взлёты и падения, сменить промоушен и превратиться в одного из самых зрелищных атлетов наилегчайшего веса. Три последних боя он завершил нокаутами, и сейчас его серия выглядит устрашающе.
Хоригути, напротив, после ухода из UFC на несколько лет, возвращение начал с убедительных выступлений, доказывая, что даже в 35 лет его борьба и дзюдоистская база остаются элитными. Реванш с Капе — это не просто история личной мести, а настоящий элиминатор, который расставит фигуры перед титульной игрой.
Титульный вопрос остаётся открытым
Изначально многие ожидали, что именно Капе станет следующим претендентом для победителя пары Ван — Тайра. Тем более что его последняя работа против Асу Алмабаева на UFC Fight Night в марте 2025 года выглядела как заявка на чемпионство — яркий технический нокаут, который подтвердил эволюцию ударной техники португальца.
Вместо того чтобы замораживать карьеру, Капе предпочёл активность. И выбор Хоригути выглядит не только эмоциональным, но и прагматичным: победа над крепким, опытным соперником, который уже однажды его побеждал, снимет все вопросы о праве на титул. Более того, это добавит сюжетной глубины — редкий случай, когда реванш спустя девять лет имеет значение не только для фанатов, но и для официальной иерархии дивизиона.
Организация пока не обнародовала кард турнира 20 июня, но ожидается, что в ближайшие недели появятся официальные подтверждения и новые анонсы. Если вечер действительно возглавит пара Капе — Хоригути, это станет одним из самых интригующих событий лета в Лас-Вегасе: два элитных бойца наилегчайшего веса, разделённых одной досрочной победой, наконец-то выяснят, кто из них достоин следующего чемпионского шанса.