Теплое летнее утро. По улице не спеша двигалась пара: шагающий нервной походкой мужчина средних лет, облаченный в помятый костюм , и его спутница- крупная женщина, которая двигалась монументально, словно ледокол по ледяной глади. Глядя на мужчину, можно было понять, что мешковатый старомодный костюм пришел вместе с ним из далекого прошлого. Костюм же его спутницы был опрятен и как влитой сидел на фигуре, но его фасон сразу возвращал память к модным журналам двадцатилетней давности. В руках у мужчины был потертый портфель.
Семейная пара, так чинно шедшая по улице, намеревалась уехать утренним автобусом в районный центр. Мужчину звали Василием. Накануне он удачно продал унаследованный от родителей дом , выручив приличную сумму. Деньги, которые лежали в портфеле, Василий с женой планировали положить на накопительный счет.
Они не спеша подошли к обшарпанной и не слишком просторной остановке, которая была отправной точкой для редких автобусов.
Несмотря на ранний час, в уголочке беседки сидели трое- и явно не с целью куда то уехать. На ящике, который играл роль не затейливого стола, они лениво перекидывались картишками. Каждое их движение было настолько размеренными и почти незаметными, что казалось, будто карты сами слетали с их пальцев.
Среди троицы сразу выделялся мужик с черными кучерявыми волосами. С губ его свисала папироса, которую он вяло перекатывал губами, изредка бросая на своих партнеров наглый и насмешливый взгляд. Весь его облик сразу указывал на то, что он верховодил в этой компании. Вожак жаждущей опохмелиться стаи.
Когда пара подошла к беседке, чернявый на секунду стрельнул глазами в сторону пришедших.
Остановившись в паре метров от троицы, Василий неловко кашлянул. Тем самым он, во первых, обозначил свое появление, а во вторых, словно извиняясь, что нарушил безмятежную обстановку. Бросив испуганный взгляд на свою спутницу, Василий неловко выдавил, пытаясь выглядеть по возможности бодрее:
-Здорово, мужики.
Поприветствовав троицу, он виновато покосился на жену. Та стояла, как статуя, лишь дернувшийся уголок глаз да мелькнувшая чуть заметная ухмылка обозначило ее отношение к ситуации.
Картежники даже не повели головой. Выдержав паузу, чернявый, не поворачивая головы, коротко бросил:
-Ну здорово, Василий.
Наступила гнетущая тишина.. Василий суетливо переминался на месте, как будто неведомые нити тянули его в противоположные стороны.
Чернявый стал сдавать, бросив мимолетный взгляд на Василия:
-В город собрался что ли, по делам? Говорят, разбогател ты..
Он повернулся к Василию, посмотрев на того внимательным, пронизывающим взглядом. Василий растерянно улыбнулся:
-Да вот, решил вклад открыть, пусть копится..
Женщина, не поворачивая головы, бросила в пространство:
-Василий делает инвестиции, это важно для будущего.
Чернявый закатил глаза к потолку, обдумывая услышанное. С наслаждением выдохнув струю табачного дыма, он произнес:
-Инвестор ты теперь значит, Василий.. Хорошее дело. Деньги к деньгам, как говориться.
Василий хмыкнул, испуганно взглянув на жену.
-Да, у Василия теперь большие планы. Теперь он будет смотреть на жизнь по другому.
Она коротко усмехнулась, бросив презрительный взгляд на компанию.
-Теперь у него не будет времени на сомнительные компании, Василий планирует заниматься саморазвитием и духовно расти.
Чернявый размашисто ударил тузом.
-Ну а ты, Василий, что сам скажешь? Неужели ради каких то денег ты будешь готов предать многолетнюю дружбу, забыть людей, с которыми ты столько прошел, которые столько для тебя сделали.
Вася сглотнул: -Да я, это..
-Василий, мы уже все обсудили. -Вклинилась в диалог жена.
- И решили, что тебе больше не по пути с так называемыми друзьями. Которые тебе всегда рады-Вася же работает, Вася всегда угостит.
Двое других игроков вопросительно уставились на главаря. Сплюнул, тот с кривой усмешкой произнес:
-Василий, неужели ты и вправду решил забыть своих друзей? Не узнаю тебя, Василий. Ты же знаешь, как мы уважаем тебя и дорожим твоей дружбой. Столько лет мы берегли эту дружбу, сколько лет.. Отказаться от друзей, Василий, не сложно- сложно будет вернуть все назад..
Он резко здал карты, закурил очередную папиросу и незаметно бросил взгляд на Василия. Тот стоял и нервно мял свой портфель.
Жена Василия недобро качнула головой, словно боец перед боем. Усмехнувшись, она посмотрела куда то вдаль:
-Да нет, Василий, вернуть такую дружбу не сложно. Разлил пол литра по стаканам - и в миг все друзья перед тобой, словно хоттабычи из кувшина. Дружбой они дорожили.. -Она скривилась:
-Халявной выпивкой дорожили. Знали-Вася безотказный. Только у тебя зарплата-тут как тут, давай Вася, наполняй дружбой глотки их луженные. Все это в прошлом. Мы с тобой Василий, проговорили: у тебя цели, новая жизнь. Все остальное пусть останется в прошлом, как пена.
Чернявый щелчком отбросил окурок на заплеванный пол.
-Да, Вася.. Значит, теперь мы пена, мы прошлое. А ты стало быть, инвестор, которому не по пути с друзьями. Не ровня мы тебе.
Вася сделал страдальческий вид, но промолчал. Чернявый продолжал.
-Ну вот представь, Василий, станешь ты богатым, все у тебя будет , в отпуск съездишь там, телевизор новый купишь, соседи завидовать будут. И вот выйдешь ты на крыльцо , после вкусного ужина, захочешь поговорить с кем нибудь то по душам, чтобы выслушали тебя, что бы смогли понять твою глубокую душу.. А выслушать и некому -друзей то нет. Дружба она такая штука, в нее то же инвестировать надо, Вася, она без инвестиций засохнет, как лесной ручеек в жаркое лето ..
На Василия было жалко смотреть. Жена выдержала паузу:
-Знаем мы этот ручеек. Сорокаградусный он, поднеси спичку-вспыхнет. А выслушать может и жена родная.. Друзья то твои без пива слушать тебя не будут, им твои переживания до фонаря.
Чернявый напрягся, собрался весь, с кривой ухмылкой обдумывая услышанное. Нужны были серьезные аргументы. Прямой натиск или грубость здесь бы не пройдут- жена Василия женщиной слыла суровой. Много лет отработала она на железной дороге. Работа еще та-редкий мужик тянул. О том, как она одним ударом кувалды вгоняла костыли в шпалы- легенды ходили . Казалось, отбери у ней кувалду- и взгляда бы хватило, что бы пригвоздить костыль.
Прямая конфронтация здесь исключалась, это понимали даже собутыльники кучерявого. Чуть дыша, они замерли в ожидании-что их босс сможет противопоставить столь могучему противнику. Тот скинул карту уверенным движением и обратился к партнерам по игре, пытаясь выиграть время:
-Ну, а вы что молчите то, что думаете?
Те вяло пожали плечами- они понимали, что ответа не требовалось, что они были просто массовкой в этой дуэли.
-Наверное, как и я, мыслите, что теряем мы друга, теряем. Неужели он променял нас на монету.. Дружбу променял , которую нельзя купить ни за какие деньги. Надеется, наверное, что принесут ему счастье инвестиции эти...
Он сделал театральную паузу, покосившись на Василия. Тот стоял с таким лицом, что, казалось, что еще чуть чуть- и он вывалит содержимое портфеля к ногам друзей. Чернявый продолжил:
-Сколько раз, мужики, вспоминали мы про Васю, когда он был не с нами.. Говорили, какой он человечище. Сколько раз, когда Василию нужна была помощь- мы забывали про все и спешили на помощь.
Он тяжело вздохнул.
-Эти воспоминания всегда будут с нами. А вот вспомнит ли Василий о нас- решать только ему. Если ему важнее быть рядом с деньгами, чем с друзьями- мы поймем.
Жена, повернулась к Василию, который, казалось, сейчас разрыдается. Она набрала полную грудь воздуха, глаза ее заблестели решимостью: может, она вспомнила, как под ударами ее кувалды костыли входили в дерево, как в масло, может что то еще..
-Перевожу для тебя, Василий, этот трогательный монолог. Тебя уверяют, что дружбу нельзя купить за деньги. Я тебе говорю- можно. Цена- пол литра. Потерял ли ты что то? Нет, ты приобрел- себя Василий, себя. А на счет помощи.. Вспомни, когда крышу надо было перекрывать-где были помощники? Подсказать, или сам ответ знаешь? А когда ты ногу сломал-кто тебя выхаживал, на руках носил.. Может друзья твои верные, а? Нет, жена твоя, Василий, жена. Или может быть друзья утешили, когда тебя твоя стерва бывшая бросила? Водочки за твой счет они попили- это да. А я, жена твоя будущая на тот момент- пришла, обогрела тебя, обстирывала, борщей наварила. Так оно было.
Чернявый печально смотрел на свои карты. Блеск в его глазах стал угасать. Крыть было не чем- у него больше не осталось козырей.
Подошел автобус: двери с лязгом распахнулись, и Василий с женой скрылись в салоне. Взревел двигатель, и старенький пазик пошуршал по пыльной дороге в сторону города, увозя надежду от одних и даря ее другим...