Американское космическое агентство в считанные часы перевернуло всю свою лунную программу. Вместо того, чтобы долгие годы мучиться со станцией на орбите, инженеры теперь должны построить полноценную базу прямо на поверхности спутника. Причём сделать это планируют всего за семь лет, потратив 20 миллиардов долларов. Рассказываем, что стоит за этим решением и как теперь будет выглядеть новая лунная гонка.
Орбиту — в отставку, базу — в работу
В мире космических программ редко случаются моменты, когда планы меняются так кардинально и внезапно. Обычно смену ориентиров растягивают на годы, чтобы не пугать подрядчиков и налогоплательщиков. Но на этот раз всё произошло иначе. Во вторник, 24 марта, в штаб-квартире NASA в Вашингтоне прошло мероприятие, которое журналисты уже окрестили «космическим землетрясением». Новый глава агентства Джаред Айзекман, занявший пост в декабре, объявил, что проект орбитальной станции Gateway замораживается в его текущем виде.
На смену ему приходит гораздо более амбициозная цель — постоянная обитаемая база на поверхности Луны. Причём её создание будет происходить в три этапа, и это не просто смена вывески, а полная реорганизация всей программы «Артемида».
Стоит напомнить предысторию. Ещё в 2024 году Счётная палата США выпустила доклад, в котором говорилось о «значительных сложностях» в реализации проекта Gateway. Сроки сдвигались, бюджет рос, а технические проблемы копились. Теперь же NASA решило действовать по принципу «все средства на поверхность». Как отметили в самом агентстве, теперь все усилия будут брошены на создание инфраструктуры, обеспечивающей устойчивую работу именно на лунном грунте, а не на окололунной орбите.
Как будут строить лунный город?
Программа получила название Ignition («Зажигание»), и её детали впечатляют даже бывалых экспертов. По словам представителя NASA Карлоса Гарсии-Галана, который курирует эти работы, строительство разобьют на три фазы, и на каждую из них выделят примерно по 10 миллиардов долларов.
Первый этап, который продлится до 2028 года, назвали разведывательным. Это время, когда на Луну полетят десятки роботов. Планируется осуществить 21 посадку на поверхность. Основная задача этого периода — доставить на спутник Земли наземный транспорт, создать базовую энергетическую сеть, научное оборудование и системы связи. Здесь же начнут работать четыре дрона Moon Fall, построенных на основе марсианского вертолёта Ingenuity. Они смогут залетать в труднодоступные кратеры, где вечной темноте могут скрываться запасы водяного льда.
Второй этап — это с 2029 по 2032 год. Тут начнётся настоящее строительство. NASA планирует осуществить 27 миссий и доставить на Луну около 60 тонн грузов. В это время на спутнике появятся большие герметичные роверы, похожие на те, что используют космонавты для длительных путешествий по поверхности. Также развернут ядерные и солнечные источники энергии, которые обеспечат бесперебойную работу базы во время долгих лунных ночей. Параллельно туда отправят экскаваторы для подготовки площадок под строительство жилых модулей.
И наконец, третий, заключительный этап, который продлится до 2036 года. Это время перехода от периодических экспедиций к постоянной работе базы. Запланировано ещё 28 запусков, которые доставят 150 тонн оборудования. На этом этапе на Луне появятся многоцелевые жилые комплексы и полноценная транспортная система общего назначения. К 2036 году база сможет принимать до четырёх астронавтов на постоянной основе, а в перспективе здесь наладят производство материалов из местного реголита.
Что будет с Gateway и международными партнёрами?
Проект Gateway, над которым уже несколько лет работали компании Northrop Grumman и Vantor (бывшая Maxar), не будет выброшен на свалку истории. Согласно заявлению Айзекмана, агентство намерено перепрофилировать подходящее оборудование, которое уже создано для этой станции. В частности, это касается силового и двигательного модуля, а также жилого отсека.
Пока неясно, как именно изменятся обязательства перед международными партнёрами — Канадой, Европейским космическим агентством, Японией и Объединёнными Арабскими Эмиратами, которые вносили свой вклад в создание орбитальной станции. Однако в NASA заверили, что они также будут переориентированы на поддержку программ на поверхности.
Неудивительно, что мы приостанавливаем Gateway в его нынешнем виде и фокусируемся на инфраструктуре для устойчивых операций на лунной поверхности. Несмотря на реальные аппаратные и графические сложности, мы можем перенаправить оборудование и обязательства международных партнёров на поддержку поверхностных и других программных целей, — заявил Джаред Айзекман на мероприятии.
В чём были сложности?
Решение отказаться от орбитальной станции в пользу наземной базы продиктовано не только желанием ускорить процесс. У Gateway были серьёзные технические проблемы. В отчётах правительства США указывалось, что масса двух ключевых компонентов станции превышает целевые показатели. Кроме того, возникли сложности с управлением при стыковке крупных кораблей вроде Starship от SpaceX, который просто физически тяжелее, чем силовая установка станции может эффективно контролировать.
Эксперты также связывают эту спешку с геополитической обстановкой. Китай активно продвигает свою программу и планирует высадку людей на Луну к 2030 году. Вместе с Россией они развивают проект Международной научной лунной станции (ILRS). В NASA открыто называют Китай «геополитическим конкурентом». Как отмечают аналитики, теперь победа в новой лунной гонке будет измеряться не годами, а месяцами.
Академик Российской академии космонавтики Александр Железняков в комментарии для СМИ отметил, что это начало нового этапа. По его словам, орбитальная станция, от которой сейчас отказались, сама по себе не была лишней, но на данном этапе NASA делает ставку на максимально быстрый результат на поверхности, чтобы не уступить лидерство .
Мы не будем сидеть сложа руки, пока графики сдвигаются, а бюджеты раздуваются. Налогоплательщики инвестировали 100 миллиардов долларов и были очень терпеливыми. Время оправданий подошло к концу, — предупредил подрядчиков Айзекман, давая понять, что прежняя модель работы, когда программы годами не могли сдвинуться с места, больше не принимается.
Марс — конечная цель?
Несмотря на то что все новости сейчас связаны с Луной, конечная цель остаётся прежней — Марс. Новая лунная база рассматривается как испытательный полигон и трамплин для будущих межпланетных путешествий. Именно здесь будут отрабатываться технологии, которые затем применят на Красной планете.
Параллельно со строительством базы NASA работает над миссией к Марсу с использованием ядерного двигателя. Это позволит сократить время перелёта и увеличить окна для запусков. Как отмечается в планах агентства, Луна должна стать местом, где человечество научится жить за пределами Земли, чтобы затем отправиться к звёздам .
Что касается ближайших планов, то в NASA подтвердили, что пилотируемый облёт Луны в рамках миссии «Артемида II» всё ещё в силе. Старт ракеты SLS с космодрома на мысе Канаверал ожидается в ближайшие дни, ориентировочно в начале апреля . Однако теперь эта миссия обретает новый смысл. Она станет не просто демонстрацией возможностей, а первым шагом к тому, чтобы уже через несколько лет начать закладывать первый камень в фундамент постоянного человеческого поселения на другом мире.