Борис Семёнович Якоби (1801–1874) — выдающийся российский физик и изобретатель. Он создал первый в мире электрический двигатель, разработал основы электроформования и внёс неоценимый вклад в развитие телеграфной связи в России.
Открытие гальванопластики произошло случайно. Эффект обнаружил Борис Якоби, работая над созданием электрической батареи.
Шёл 1836 год. Профессор Дерптского университета Борис Семёнович Якоби (1801–1874) работал над созданием электрической батареи для изобретённого им электродвигателя. В ходе экспериментов учёный обнаружил, что на медном цилиндре появился «лишний» слой меди, в точности повторяющий все неровности детали. При длительных опытах налёт становился настолько плотным, что уже не отделялся от основы. Исследователь понял, что открыл способ создания точных металлических копий предметов.
В 1838-м Борис Якоби сообщил об открытии в Петербургскую академию наук, а годом позже представил на суд академиков медную копию работы итальянского скульптора Джованни Лоренцо Бернини — барельеф «Смерть святой Екатерины великомученицы». В том же году Борис Якоби стал создателем и руководителем первой в мире гальванопластической мастерской, организованной в Экспедиции заготовления государственных бумаг (ЭЗГБ, ныне филиал Гознака в Санкт-Петербурге). В 1840-м в Экспедиции впервые использовали гальванопластические медные стереотипы для печати новых депозитных билетов.
В 1863-м в мастерскую ЭЗГБ в качестве рисовальщика и литографа пригласили Георгия Николаевича Скамони (1835–1907), изобретателя в области фотографии и полиграфии. Созданный им барельеф с профилем Бориса Якоби имеет глубокий шоколадно-коричневый оттенок. Для достижения такого эффекта на лицевую сторону медной основы осаждена бронза.
В музейной коллекции хранится ещё один экспонат того периода, изготовленный в технике гальванопластики в мастерской Экспедиции, — барельеф «Медный всадник», созданный к 200-летию императора Петра I.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.