Группа астрономов под руководством ученых из Корнеллского университета провела системный анализ данных о внесолнечных мирах, отобрав из более чем 6000 известных экзопланет 45 наиболее перспективных объектов для поиска признаков жизни. Результаты исследования, опубликованные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, представляют собой уточненный каталог каменистых планет, находящихся в так называемой зоне обитаемости своих звезд.
Для формирования списка специалисты использовали данные миссии Gaia Европейского космического агентства и архив экзопланет НАСА. Основным критерием отбора стало расположение планеты на таком расстоянии от светила, которое допускает существование жидкой воды на ее поверхности. Вода считается ключевым условием для возникновения жизни в известных науке формах, поэтому именно миры с умеренным температурным режимом – не слишком горячие и не слишком холодные – рассматриваются как приоритетные цели для будущих наблюдений.
В итоговый перечень вошли как широко известные объекты, включая Проксиму Центавра b и планеты системы ТРАППИСТ-1, так и менее изученные миры, такие как TOI-715 b. Исследователи выделили 45 каменистых планет в стандартной зоне обитаемости и дополнительно сузили круг до 24 объектов, находящихся в более строгой, трехмерной зоне обитаемости. Последняя учитывает уточненные параметры тепловой устойчивости планетных атмосфер, что позволяет более надежно прогнозировать возможность сохранения воды.
Особое внимание авторы работы уделили планетам, уровень звездной радиации на которых сопоставим с земным. В этой группе лидируют планеты системы ТРАППИСТ-1, а также миры LHS 1140 b, Wolf 1069 b и GJ 1002 b. Для понимания границ обитаемости ученые включили в список объекты, расположенные у внутренних и внешних краев расчетных зон. Это позволит изучить, как интенсивное излучение или экстремальный холод влияют на способность планеты удерживать атмосферу и воду.
Методология исследования опирается на сравнение экзопланет с телами Солнечной системы. Используя Венеру, Землю и Марс в качестве эталонов, астрономы пытаются определить критические пороги, за которыми планета безвозвратно теряет пригодность для жизни. Анализ также затронул планеты с сильно вытянутыми, эксцентричными орбитами, чтобы выяснить, могут ли цикличные колебания температуры препятствовать развитию биологических процессов.
Подготовленный каталог послужит дорожной картой для работы с крупнейшими действующими и проектируемыми обсерваториями. В ближайшее время наиболее перспективные цели будут изучены с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». В долгосрочной перспективе данные будут использованы при планировании миссий Чрезвычайно большого телескопа, запуск которого намечен на 2029 год, а также будущих специализированных проектов обсерватории Habitable Worlds и интерферометра LIFE. По словам ученых, идентификация конкретных целей является первым шагом к обнаружению атмосфер у малых планет и поиску внеземных биологических сигнатур.