Считавшаяся почти неактивной во взрослом возрасте вилочковая железа может играть важную роль в защите от рака и болезней сердца. К такому выводу пришли ученые из Массачусетской больницы общего профиля в Бостоне. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Вилочковая железа (тимус) — небольшой орган за грудиной, который участвует в формировании иммунной системы. В нем созревают Т-клетки — иммунные клетки, распознающие и уничтожающие вирусы и раковые клетки. Долгое время считалось, что после полового созревания тимус почти перестает работать и не играет значительной роли во взрослом организме.
Однако новое исследование показало, что активность тимуса может существенно влиять на здоровье и продолжительность жизни. Ученые использовали алгоритмы искусственного интеллекта для анализа более 27 тысяч медицинских снимков. Модель оценивала размер и структуру тимуса и рассчитывала показатель его функционального состояния.
Анализ показал, что у людей с более «здоровым» тимусом риск преждевременной смерти был примерно на 50% ниже. Вероятность смерти от сердечно-сосудистых заболеваний сокращалась на 63%, а риск рака легких — на 36%.
Во втором исследовании ученые проанализировали данные около 1200 пациентов, прошедших курс иммунотерапии при онкологических заболеваниях. Оказалось, что у людей с хорошо функционирующим тимусом риск ухудшения состояния был на 37% ниже, а вероятность смерти — на 44% ниже.
Исследователи также обнаружили факторы, связанные с ослаблением тимуса. Среди них — курение, избыточный вес и хроническое воспаление в организме.
По словам авторов, вилочковая железа долгое время оставалась недооцененным органом. Более точная оценка ее состояния может в будущем помочь врачам лучше прогнозировать риск заболеваний и выбирать наиболее эффективную тактику лечения. Однако ученые подчеркивают, что полученные результаты требуют подтверждения в дальнейших исследованиях.
Ранее ученые выяснили, как рак головы и шеи «ускользает» от иммунитета.