В давние времена мерные иконы считались главными защитниками крещёного человека.
Во времена становления православия на Руси получили широкое распространение мерные иконы – святые образы, которые писались на доске, размером с рост человека при рождении. На иконе изображался образ тезоименитого святого, который должен был с первых дней и до конца жизни оказывать покровительство и защиту человеку.
Написание мерных икон напрямую связано с таинством Крещения, поскольку именно в его процессе священник определяет имя православного христианина. Зачастую родители или крестные отец и мать, именуемые также восприемники, заранее зная, какое имя присвоят ребенку, заказывали мерную икону. В день Крещения святой образ устанавливали рядом с купелью на аналое. Во время тройного обхождения купели восприемники с крестимым обходили и икону. Это считалось благостным знаком, поскольку святой покровитель начинал оберегать человека с самого начала его духовной жизни.
Иконописцы чаще всего изображают на иконах тезоименитых святых, однако бывают случаи написания на доске образа семейного покровителя или ангела-хранителя человека. В случае если ребенок родился в один из церковных праздников, на мерную икону переносят его сюжет. Образ ангела-хранителя, как правило, изображается с крестом, который символизирует заступничество небесных сил, и с мечом, обозначающим защиту в земной жизни.
На полях и клеймах мерной иконы изображают святых покровителей родителей ребёнка, его восприемников, прародителей. Здесь же порой размещают образы тех святых, покровительство которых хотят получить: Николая Чудотворца – для обретения семейного благополучия, Сергия Радонежского – для помощи в учёбе, целителя Пантелеимона – для укрепления здоровья. Считается, что такой совокупный образ усиливает защиту человека со стороны высших сил.
Православным христианам важно помнить, что мерная икона – это не оберег или амулет, а святой образ, которому следует молиться и благодарить за ниспосланную благодать.