Траншейная дубинка стала одним из символов Первой мировой войны. Это оружие в основном изготавливалось из подручных материалов: деревянных палок, гвоздей, обрезков труб и прочего хлама. Внешне такие дубины напоминали средневековые булавы и моргенштерны — деревянная рукоять с набалдашником, усеянным железными шипами или обмотанным колючей проволокой. Практиковалось и более сложное изготовление: в высверленное в дереве отверстие заливали расплавленный свинец или надевали на рукоятку корпус гранаты, также закрепляя его свинцом. Для удобства рукояти часто снабжали петлями на запястье.
Австро-венгерские войска первыми возродили средневековые моргенштерны. Они использовали как деревянные булавы с металлическими шипами, так и специфические «гибкие» модели. В таких дубинках деревянная рукоятка соединялась с тяжелым стальным навершием посредством мощной пружины или троса. Такая конструкция позволяла наносить хлещущие удары, которые эффективно оглушали противника даже через шлем, не передавая отдачу в руку бойца. Немецкие штурмовые группы также массово оснащались дубинками, зачастую модифицируя бейсбольные биты или полицейские «ночные палки», вбивая в них подковочные гвозди. Однако варианты с слишком крупными шипами не всегда приживались, так как они могли застрять в теле противника, оставляя бойца безоружным в рукопашной схватке.
Британская армия также наладила фабричное производство дубинок с радиальными ребрами, напоминающая старинный пернач. В английской среде их иронично прозвали «кропилами». Итальянцы же официально считали такое оружие варварским, хотя их элитные части активно применяли подручные средства в ближнем бою. В России дубинки не получили широкого системного применения, поскольку в российском обществе они представлялись как символ жестокости германцев. При этом местами имели место быть находки самодельных дубинок.
Траншейные дубинки на вооружение взял инструмент пропаганды: после атаки 1916 года у Мон-Сен-Микеле, где австрийцы использовали дубинки против отравленных итальянцев, пресса Антанты создала образ «немецкого варвара». Оружие стало своего рода символом жестокости окопной войны. По воспоминаниям солдат, они не замечали, как зубы противника впечатывались в дерево. В то время, когда длинные винтовки со штыками уже были малоэффективны и опасны для бойца в тесных условиях, траншейные дубинки стали популярным оборонительным и наступательным оружием ближнего боя.
