Её называли хладнокровной манипуляторшей. Суд приговорил её к 110 годам за двойное убийство. А пресса превратила в идеальную злодейку. Но спустя годы начали появляться доказательства, что эта история могла быть совсем другой.
В начале 2000-х это дело казалось предельно ясным. Молодая девушка с хорошей репутацией связалась с мужчиной с криминальным прошлым, а затем оказалась замешана в двойном убийстве. Следствие быстро сформировало версию: именно она всё спланировала и манипулировала окружающими. Суд поддержал эту версию — и Сара Джо Пендер получила 110 лет тюрьмы.
Казалось, на этом можно поставить точку. Но спустя годы в этом деле начали появляться детали, которые не укладываются в официальную картину. Что, если история Сары Джо Пендер с самого начала была рассказана неправильно?
Кто такая Сара Джо Пендер
Она родилась 29 мая 1979 года в городе Гринвуд, штат Индиана, в семье Бонни Проссер и Рональда Пендера. Когда Саре было шесть лет, её родители развелись. Она вместе с сестрой Дженнифер осталась с отцом, а мать по собственному желанию ушла. Девочки тяжело переживали это и чувствовали себя брошенными.
Сара хорошо училась и после школы поступила в престижный университет Пердью. Для её отца образование было особенно важным, поэтому он гордился дочерью.
Вскоре девушка познакомилась с Ричардом Халлом — охранником бара, в которого сильно влюбилась. Он был крупным, спортивного телосложения, производил впечатление уверенного человека. Халл пообещал 21-летней Саре заботиться о ней и стать для неё надёжной опорой. Именно этого она тогда и искала.
Отношения, которые всё изменили
Сара постепенно перестала уделять внимание учёбе и сосредоточилась на отношениях. В итоге она провалила экзамены и решила забрать документы.
Однако Ричард оказался совсем не тем человеком, за которого себя выдавал. В прошлом ему предъявляли обвинения восемь раз: шесть — за мелкие правонарушения и два — за более серьёзные. Даже находясь в отношениях с Сарой, он продолжал заниматься распространением запрещённых веществ.
Сама же девушка устроилась работать секретарём в компанию и продолжала встречаться с ним.
Однажды Халл сообщил, что к нему приедут двое знакомых — Эндрю Катальди и Триша Нордман. Он снял небольшой дом с двумя спальнями, где поселились гости, а также он сам с Сарой.
Девушка не знала, что её новыми соседями стали люди, находящиеся в розыске после побега из тюрьмы.
Двойное убийство
Сначала всё шло спокойно, но вскоре Ричард начал всё чаще конфликтовать с Эндрю. В доме нарастало напряжение. Сара на тот момент не понимала причин этих ссор.
24 октября 2000 года Ричард отвёз её в гипермаркет Walmart и попросил оформить на себя покупку оружия, поскольку сам не мог сделать это из-за судимостей. Он выбрал дробовик 12-го калибра и патроны к нему. Продавец позже вспоминал, что мужчина долго выбирал, а девушка затем оформила и оплатила покупку.
После этого они встретились с родителями Сары, вместе пообедали и прогулялись. Домой пара вернулась около 23 часов. Почти сразу между Ричардом и Эндрю снова вспыхнул конфликт. Саре было тяжело находиться в этой атмосфере, и она решила выйти прогуляться.
Когда она вернулась, то увидела, как Ричард загружает в грузовик тела их гостей. Он рассказал, что в её отсутствие Эндрю угрожал его семье и пытался завладеть оружием, после чего между ними произошёл конфликт, закончившийся трагически. По его словам, причиной ссоры стал долг, который сестра Халла якобы была должна Катальди.
Сара помогла ему погрузить тела в грузовик. Затем они проехали несколько кварталов и оставили их в мусорном контейнере.
На следующий день Сара отправилась на работу, а Халл пытался скрыть следы произошедшего в доме.
26 октября пара поехала к знакомому в Ноблсвилл, чтобы вернуть грузовик, который Ричард одолжил накануне.
В тот же день полицейские обнаружили тела и установили личности погибших. Прибыв в дом, где проживали Сара и Ричард, они нашли следы крови и попытки их скрыть.
27 октября Халла арестовали. 28 октября Сара передала следователям одежду своего парня со следами крови. Экспертиза подтвердила, что они принадлежали погибшим.
На допросе Сара объяснила, что не обратилась в полицию, потому что одновременно любила Ричарда и боялась его. Ей был всего 21 год, она выросла в благополучной семье и раньше никогда не сталкивалась с подобными ситуациями.
Расследование
В итоге Сару также арестовали по обвинению в пособничестве и помощи в сокрытии следов преступления. Прокурором по делу стал Ларри Селлс — опытный обвинитель, который недавно перешёл на новую должность и стремился проявить себя.
Он предложил Ричарду сделку: признание вины в обмен на более мягкий приговор. Тот согласился. Однако Селлс был намерен добиться максимально строгого наказания и для Сары.
Стратегия обвинения строилась на том, чтобы представить её как опасную манипуляторшу, которая повлияла на Ричарда и подтолкнула его к преступлению. В одном из выступлений он даже сравнил её с Чарльзом Мэнсоном в женском обличье — лидером культа, чьи последователи совершили серию жестоких преступлений в 1969. Это сравнение быстро подхватили СМИ.
Журналисты начали описывать Сару как одну из самых опасных и расчётливых преступниц. Такой образ активно тиражировался и закрепился в общественном сознании.
Суд
В сентябре 2001 года Флойд Пеннингтон, ранее судимый за тяжкие преступления, снова оказался в тюрьме. Он вышел на контакт с детективом Мартинесом, который вёл дело Пендер и Халл, и предложил сотрудничество в обмен на смягчение наказания.
Ожидая суда, он начал переписываться с Сарой. Их общение постепенно приобрело личный характер. Флойд предложил ей симулировать болезнь, чтобы попасть в больницу Wishard, где они могли бы встретиться. Они договорились о дате — 22 сентября 2001 года.
Однако это была ловушка, организованная детективом Мартинесом. В тот день они действительно встретились в больнице и провели вместе около получаса. Уже 28 сентября Пеннингтон дал показания против Сары, заявив, что она призналась ему в убийстве.
Ещё одним важным доказательством стало письмо, якобы написанное Сарой Ричарду 16 мая 2001 года. В нём содержалось признание в убийстве и благодарность за то, что он взял вину на себя.
Письмо Халл передал своему адвокату, а тот — детективу. При этом конверт не был найден.
Позже, уже после вынесения приговора, Ричард заявил, что письмо было подделано его сокамерником, который попытался воспроизвести почерк Сары. Он оформил своё признание письменно и подписал его. Однако на решение суда это уже не повлияло.
Пеннингтон, давший показания против Сары, вскоре получил значительно более мягкий приговор — всего семь лет. В 2008 году он вышел на свободу, но спустя несколько месяцев снова оказался в тюрьме за новое тяжкое преступление.
Тем не менее, совокупность показаний, письмо, образ Пендер в СМИ и позиция обвинения убедили присяжных.
Сару Пендер признали виновной в двойном убийстве первой степени и приговорили к 110 годам заключения. Ричард Халл получил 75 лет вместо пожизненного срока.
Побег из тюрьмы
Несмотря на попытки обжаловать приговор, Сара получала отказы. В итоге израсходовав все возможности выйти на свободу легально, она решила сбежать.
В этом ей помогли два человека — охранник Скотт Спитлер и бывшая сокамерница Джейми Лонг.
С Спитлером у неё сложились близкие отношения. Он проносил в тюрьму запрещённые предметы, которые Сара продавала. Деньги передавались Джейми, уже находившейся на свободе.
По словам Сары, в какой-то момент Спитлер начал оказывать на неё давление и вынудил вступить с ним в интимные отношения. Она воспринимала это как часть ситуации, из которой пыталась выбраться. Кроме того, она пообещала ему денежное вознаграждение за помощь в побеге.
4 августа 2008 года Сара отправилась в тюремный спортзал, где переоделась в гражданскую одежду, заранее подготовленную Спитлером. Тюремную форму она спрятала.
После этого она вышла на парковку и спряталась в грузовике охранника. Спитлер провёз её через посты охраны. За пределами территории тюрьмы она пересела в автомобиль Джейми Лонг, которая ожидала её там.
Джейми отвезла её в Индианаполис, передала 300 долларов, одежду, одноразовые телефоны и оставила в мотеле.
Исчезновение Сары обнаружили только вечером при перекличке. Двери заблокировали, начали поиски, но к тому моменту она уже находилась в 80 километрах от тюрьмы.
На следующий день Спитлера арестовали — его действия зафиксировали камеры наблюдения. Он заявил, что стал жертвой манипуляции. Суд приговорил его к восьми годам лишения свободы.
Джейми Лонг также задержали, так как её сдал Спитлер, и приговорили к семи годам за помощь в побеге.
Самая опасная преступница Америки
В сентябре 2008 года в эфир вышел выпуск программы «Самые разыскиваемые преступники Америки», посвящённый Саре.
В нём её представили как крайне опасного человека, совершившего двойное убийство и сбежавшего из тюрьмы при помощи сотрудника. Зрителей предупреждали не приближаться к ней и сразу обращаться в полицию.
Позже её включили в список «15 самых разыскиваемых беглецов» Службы маршалов США. На тот момент она была единственной женщиной в этом списке. Маршалы разыскивают сбежавших преступников, занимаются перевозкой заключённых, обеспечивают защиту свидетелям — одним словом, работают с самыми опасными людьми страны.
Тем временем Сара жила в Чикаго под именем Эшли Томпсон. Она сменила внешность и устроилась работать в строительную компанию, занимаясь оценкой стоимости работ.
22 декабря 2008 года выпуск программы повторили. Уже через два часа после эфира в её дверь постучали. Соседка узнала её и сообщила в полицию. После четырёх месяцев на свободе Сару задержали и поместили в одиночную камеру в Индианаполисе.
Обычно в таких условиях заключённых содержат ограниченное время, но Сара провела там почти шесть лет, после чего её перевели обратно в Роквилл.
Признание ошибки
В 2009 году журналист Стив Миллер изучал дело Пендер. Бывший прокурор Ларри Селлс, уже находившийся на пенсии, помогал ему, предоставляя материалы.
В процессе он обнаружил так называемый «список доносчиков» — заключённых, готовых давать показания ради смягчения наказания. В этом списке значился Флойд Пеннингтон.
Селлс признал, что если бы знал об этом раньше, то не стал бы привлекать его в качестве свидетеля. Позже он дал интервью, в котором заявил, что считает приговор Саре ошибочным и дело нуждается в пересмотре.
Эпилог
Несмотря на признание возможной ошибки и новые обстоятельства, дело так и не было пересмотрено. Сестра Сары, Дженнифер, в 2019 году создала петицию в её поддержку, собрав множество подписей. В 2020 году должно было состояться слушание о помиловании, но его отменили из-за пандемии.
В декабре 2025 года Сара подала ходатайство о сокращении срока, однако в январе 2026 получила отказ. Её семья продолжает бороться за её освобождение.
А как считаете вы, Сара Пендер была хладнокровной манипуляторшей или жертвой обстоятельств и системы? Верите ли вы, что она когда-нибудь выйдет на свободу? Делитесь своим мнением в комментариях и не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые истории.
У проекта есть телеграм-канал.
Ваша,
Анима
Здесь реальность страшнее вымысла