«Они такие же, как и все – бездушные и черствые… - думала Вероника, быстро шагая по обочине. – Им только деньги нужны, чтобы потом дорогие подарки своим родственникам на юбилеи покупать! А я им до лампочки. Всё хватит! В детский дом обратно пусть меня отдают».
Вероника так увлеклась своими мыслями, что совсем не слышала, как сзади к ней уже приближался Игорь.
А он уже почти догнал девочку. И, судя по выражению его лица, настроен был крайне решительно.
*****
Вероника лениво водила пальцем по экрану смартфона, который Светлана и Игорь подарили ей месяц назад на день рождения, и изредка бросала взгляды на своих «типа родителей».
Ещё вчера вечером они сказали ей, что приготовили для неё какой-то сюрприз, а сегодня…
…сегодня Вероника узнала, что они все вместе едут на юбилей к дяде Коле.
В какую-то Богом забытую деревню, которая находится в 400 км от их города.
И, если Игорь и Светлана радовались этому событию, как дети малые, то Вероника вообще не испытывала никаких эмоций.
И ехать туда ей не очень хотелось. Точнее – совсем не хотелось.
Дядя Коля – это родной брат Игоря, и вроде бы как её, Вероники, дядя. Вот только в глаза она его никогда не видела.
Ну разве что только мельком - на фото в семейном фотоальбоме.
Еще она слышала краем уха, что Игорь очень обрадовался, когда брат пригласил его на юбилей. Потому что они не общались много лет. А теперь вот дядя Коля первый сделал шаг к примирению.
И Игорь был несказанно рад этому. Родные братья всё-таки – надо жить дружно. Вот только причем здесь Вероника?
- А это обязательно? – грустным голосом спросила Вероника, продолжая пялиться в смартфон. Новая «игрушка» определенно ей понравилась. Пожалуй, это лучшее изобретение человечества, которое помогает… убить время.
- Что именно? – удивлённо спросила Светлана, которая в тот момент собирала вещи.
- Ну ехать на этот юбилей? Вы с… с Игорем могли бы и без меня туда съездить. Зачем я вам? Всё равно я там никого не знаю.
- Как это без тебя?..
- Ну вот так… Я бы дома лучше осталась. Можете не переживать – ничего со мной не случится. Я ведь не маленькая девочка, которая не в состоянии о себе позаботиться. Мне всё-таки десять лет уже исполнилось.
- Нет, Вероника, - улыбнулась Светлана. – Мы поедем все вместе. Мы же семья. Знаешь, как сказал один известный человек: «Семья — это самое важное, что есть в мире». Я с ним полностью согласна. И ты, дорогая, теперь часть нашей семьи.
- Угу… - вздохнула Вероника.
А про себя девочка подумала: «Это всего лишь красивые слова, и не более того…»
- Вероника, Николай – ну мой брат, твой дядя, - он в деревне живет, - сказал Игорь. – А там знаешь, красота какая? Уверен, что тебе там очень понравится. Хоть развеешься немного.
Если честно, Вероника сомневалась. Сомневалась, что ей понравится там.
Как не особо нравилось ей и то, что она жила сейчас вместе с Игорем и Светланой.
Нет, они вроде нормальные люди. Добрые. Стараются ей угодить во всём. Вот – даже телефон новый купили, хотя она и не просила их об этом. Вроде дорогой аппарат. Точно – дорогой. А это значит…
…значит, они не пожалели денег, и к списку их главных достоинств, наверное, можно добавить еще и то, что они нежадные.
С одной стороны – это вроде здорово. Но Вероника ведь знает, что чудес не бывает.
Не смогут они её полюбить.
Если её родная мать отказалась от неё, то что тогда говорить про чужих людей?
«Наиграются и отдадут меня обратно…» - была уверена Вероника.
Тем более что таких случаев в детском доме, где они жила ещё каких-то полгода назад, девочка, увы, насмотрелась немало.
Она сама видела…
…видела радостные глаза своих «братьев и сестёр» по несчастью, когда приемные родители забирали их из детдома, и слышала, как они тихо плачут по ночам, когда спустя год или меньше снова оказывались никому не нужными.
После этого они больше не верили в чудеса.
И в то, что у них будет семья, больше не верили. И в то, что их полюбят – тоже.
- Слушай, если не секрет, почему тебя вернули обратно в детский дом? – спросила Вероника у одного мальчика, которого «типа родители» привезли с вещами спустя четыре месяца.
- Почему-почему… Потому что они не настоящие родители – вот почему! Они не любят меня… - всхлипывая, ответил тот.
И снова уткнулся лицом в подушку. А Вероника смотрела на него и думала.
«Нет, чудес не бывает… - снова и снова убеждала себя Вероника. – Светлана и Игорь – хорошие, но они никогда не смогут полюбить меня. И никогда не смогут дать то, что мне нужно».
- Скорее всего, уже очень скоро они меня вернут обратно, как и других чужих детей. Заработают денег, и отдадут… – пробормотала Вероника.
Про деньги – это ей девочка одна рассказала, которую тоже забрали домой, а через пару лет вернули, заявив, что они «не сошлись характерами». Так вот – эта девочка постоянно говорила, что её приемных родителей интересовали только деньги, которые они получали за неё.
- Скажите честно, вы меня из детдома забрали, чтобы деньги получать, да? – спросила Вероника, когда приехала в свой новый дом.
Точнее – в просторную двухкомнатную квартиру, которая находилась на четвертом этаже новенькой девятиэтажки.
- Что ты! – испуганно посмотрела на девочку Светлана. – У нас даже в мыслях такого не было. Просто понимаешь… Мы с твоим… - Света растерянно посмотрела на мужа, ища поддержки в его глазах, и, когда тот кивнул ей незаметно, продолжила:
- В общем, так получилось, что у нас с Игорем не может быть своих детей, поэтому мы и решили взять ребенка из детского дома. Тебя решили взять. Мы хотим подарить тебе всё то, чего у тебя никогда не было. Хотим сделать тебя счастливой. И сами хотим быть счастливыми. И нам очень хочется, чтобы ты поверила нам.
Верилось в это Веронике с трудом.
Наверное, поэтому она и не шла на контакт со своими приемными родителями. Всё ждала, когда надоест им.
Да и не нужны ей были родители…
Нет, правда.
Прожив девять с лишним лет в детском доме, Вероника мечтала не о том, что однажды её заберут к себе «мама и папа».
Она мечтала о другом. Что когда вырастет, то обязательно заведёт себе собаку.
Знаете, сколько раз она видела бродячих псов с грустными глазами, которые проходили мимо детской площадки, где по утрам «выгуливали» её и других детей?
Много раз. Очень много.
И ей было так жаль этих несчастных животных. Даже больше, чем себя. От них ведь тоже избавились, потому что они стали «ненужными игрушками». Только в отличие от неё – они живут на улице. И еще - их не кормят три раза в день.
В каждой из этих собак Вероника чувствовала чуть ли не родственную душу. И она бы с удовольствием забрала их всех себе.
Ну ладно – пусть не всех. Но хотя бы одну собаку она бы точно сделала счастливой.
Вот только в детском доме ей бы собаку никто не разрешил завести. И Светлана с Игорем тоже вряд ли разрешат.
«Они – вон какие чистюли! – думала Вероника. – Каждый день в квартире уборку делают».
Светлана и Игорь собирались долго и напряженно. Решали, что надеть, что подарить дяде Коле на юбилей. Вероника же никакого участия в сборах и обсуждениях не принимала. Всё, что она делала – листала бесконечную ленту в соцсетях.
Никакого удовольствия от этого занятия она не получала. Но нужно же было хоть чем-то себя занять, чтобы не сойти с ума от всех тех мыслей, которые беспорядочно «роились» в её голове.
Полгода уже прошло, а она так и не смогла понять, зачем её забрали из детского дома.
«Лучше бы собачку какую-нибудь себе завели», - со злостью подумала Вероника.
Выехали они на машине ещё рано утром. И всю дорогу Вероника сидела сзади, тупо пялясь в телефон.
Всем своим видом она показывала, что не в восторге от этой поездки. А Светлана и Игорь только переглядывались и молчали.
Им очень нравилась эта девочка. Вот только общий язык найти с ней никак не получалось.
Всё их общение сводилось к тому, что они о чем-то спрашивали Веронику, а она односложно отвечала им. А вот поговорить по душам, к сожалению, не получалось.
И супруги в глубине души очень надеялись, что смена обстановки в сочетании со свежим воздухом что-то изменит – поможет девочке расслабиться и раскрепоститься.
- Вероника… - осторожно обратилась к ней Светлана. – Ну что ты в свой телефон уткнулась? Посмотри, как красиво вокруг!
Вероника подняла глаза, задумчиво посмотрела на «родителей», встретившись с их взглядами в зеркале заднего вида, после чего…
…она демонстративно отвернулась к боковому стеклу, делая вид, что якобы любуется местными красотами.
Хотя на самом деле любоваться там было особо не чем. Ну что там такого, чего она не видела?!
Да, весна. Да, травка зеленая растёт. Поля бескрайние. Коровки даже кое-где пасутся. И что?
И вдруг…
…внимание Вероники привлекло что-то странное на обочине дороги.
И вроде бы расстояние было приличным, и рассмотреть толком, что там такое, не представлялось возможным, но сердце девочки отчего-то ёкнуло. Сильно так ёкнуло.
Она прильнула к стеклу и до рези в глазах стала всматриваться вдаль. Временами даже дышать забывала.
А Светлана, заметив, с каким интересом дочка смотрит на местные красоты, не смогла сдержаться и улыбнулась. Ей почему-то показалось на секунду, что всё у них еще может быть хорошо.
Главное – не сдаваться раньше времени и не опускать руки.
- Остановите машину! – вдруг громко закричала Вероника.
Светлана, которая ещё секунду назад улыбалась, с недоумением уставилась на девочку.
С таким же недоумением посмотрел на Веронику и Игорь. Супруги не понимали, что случилось.
- Вы меня слышите?! Остановите машину. Там щенок на обочине, - продолжала кричать Вероника. И даже хотела было уже открыть дверь, чтобы выпрыгнуть на ходу. И открыла бы, если бы она не была заблокирована. Ей в тот момент ни капельки страшно не было.
В тот момент она не за себя, а за щенка этого переживала, потому что как-то странно он прижимал к груди маленькую переднюю лапку, прыгая на трёх.
Наконец, щенка заметил и Игорь. Сбавив скорость, он стал прижиматься к обочине.
- Дверь откройте! Ну же, быстрее! – скомандовала Вероника, отчаянно дергая рычажок.
- Подожди, все вместе пойдем, - ответил Игорь, выходя из машины первым.
Через несколько минут Игорь, Светлана и Вероника были уже на противоположной стороне дороги.
Девочка сидела на корточках рядом с щенком, а супруги смотрели по сторонам, пытаясь понять, откуда этот малыш мог здесь взяться.
До ближайшей деревни километров десять. Что в одну, что в другую сторону. А значит, потерять его тут случайно никто не мог. И сам он тоже вряд ли убежал от хозяев.
- Выбросили, что ли? Такого маленького? – наконец, спросила Света у мужа.
- Ну получается, что выбросили, - пробормотал Игорь, продолжая крутить головой.
Но зря крутил – никого поблизости с ними не было. Дорога, поля с двух сторон, машины, проезжающие мимо. Всё.
- У него, кажется, передняя лапка сломана, - сказала Вероника, посмотрев на приемных родителей. – Надо его в ветеринарную клинику отвезти. Срочно!
- Вероник… - растерянно ответил Игорь, посмотрев на часы. Им надо было ехать, чтобы не опоздать на юбилей. Николай уже звонил и сказал, что все готово - ждут только их.
- А вдруг у него кость неправильно срастется – будет потом всю жизнь хромать, - продолжала говорить девочка. – Мы же поможем ему? Не оставим его?
Игорь промолчал. И посмотрел на жену, которая тоже не знала, что сказать.
Они ведь не просто на машине катались. Они ехали на юбилей. В деревню. Половину пути уже проехали.
А ветеринарная клиника только в городе находится. То есть – им нужно возвращаться назад.
А значит, на юбилей они уже не успеют. Такая возможность помириться с братом, и тут такое…
- Ну что вы молчите? Мы поедем в ветклинику или нет? – сказала Вероника, осторожно беря лохматого щенка на руки. – Посмотрите, как ему больно. И лапка у него опухла очень сильно. Или что?.. Ах, я же совсем забыла, вам на юбилей нужно к дяде Коле.
- Вероника, успокойся, пожалуйста, - попросила Светлана.
- Вы тогда поезжайте, а я сама дойду до ветеринарной клиники. Я этого щенка здесь одного не оставлю, ясно?
- Вероника!
- А ещё что-то там мне про семью говорили… Нет у нас никакой семьи!
Вероника завелась не на шутку.
Она была уверена, что дядя Коля важнее, чем она со своим щенком. Поэтому и не стала больше ничего говорить.
Развернулась и молча пошла в ту сторону, откуда они ехали. А пока шла – плакала.
Потому что понимала, что никуда не дойдет. Город очень далеко.
И даже если каким-то чудом она до него доберется – у неё нет денег, чтобы оплатить лечение.
Ещё она плакала потому, что теперь она окончательно убедилась в том, что нет у неё никаких родителей.
И семьи нет. И не будет!
А потом Вероника вдруг почувствовала, как кто-то осторожно схватил её за руку.
Резко обернувшись, она увидела перед собой Игоря.
- Вероник, пойдем в машину.
- Нет! Не пойду! И в деревню эту вашу я тоже не поеду. Даже не уговаривайте. Мне щенка надо спасти.
- А мы и не поедем в деревню, - улыбнулся Игорь. – Мы в город поедем. Щенка твоего спасать. Пойдем в машину.
Вероника, если честно, немного опешила от такого заявления.
Она ведь была уверена, что Светлана и Игорь ни за что не променяют юбилей дяди Коли на спасение уличного щенка.
«Они такие же, как и все – бездушные и черствые… - накручивала себя десятилетняя девочка. – Им только деньги нужны, чтобы потом дорогие подарки своим родственникам на юбилеи покупать!»
- Вы правда в город поедете или обмануть меня хотите? – нахмурилась Вероника.
Она всё еще не верила Игорю. Хотя, если честно, очень хотела бы поверить.
- Правда, правда… Мы же семья. И обманывать я тебя не собираюсь.
- А как же дядя Коля?
- А что тебя смущает?
- Ну я же слышала, как ты говорил Свете, что тебе очень важно примириться с ним. И что, теперь уже неважно?
- Почему? Я действительно очень хочу увидеть брата спустя столько лет. Но сейчас мне важнее быть рядом с тобой. Да и щенка этого одного оставлять здесь нельзя однозначно. Он ведь погибнет, если останется тут. Поэтому мы его вылечим и заберем себе. Я смотрю, что он тебе очень понравился, правда?
- Очень, - кивнула Вероника. А потом протянула руку Игорю, и они вместе пошли к машине.
Светлана, которая всё это время наблюдала за ними со стороны, облегченно выдохнула.
А потом она всю дорогу сидела рядом с дочкой на заднем сиденье и помогала ей «присматривать» за щенком.
Щенок, кстати, очень сильным оказался. Да, ему было больно, но видя, что рядом с ним люди, которые искренне за него переживают, он старался держаться молодцом. Даже врач-ветеринар после первичного осмотра сказал, что щенок – молодец!
- Наверное, под машину попал, - сказал он, изучая рентгеновский снимок. – Очень похоже. Но, к счастью, перелом закрытый – операция не требуется.
В тот же день (точнее – был уже вечер) Светлана, Игорь, Вероника и Рекс были дома.
Супруги смотрели, как девочка развлекает своего четвероного друга, и не могли нарадоваться.
С того момента, как они забрали Веронику из детского дома, такой счастливой они видели её впервые.
А когда ребенок счастлив – родители тоже счастливы. Даже приемные. И несмотря ни на что, они ни разу не пожалели, что не поехали на юбилей.
Игорь уже позвонил брату, объяснил ситуацию, и тот сказал, что они правильно сделали.
А еще добавил: что нельзя было щенка с такой травмой на обочине оставлять. И если бы они его там оставили - он бы с Игорем снова поругался. Прямо на юбилее.
- Приедете ко мне в гости в другой раз, как будет возможность, - сказал Николай. – И Рекса своего обязательно берите с собой. Уверен, что ему у меня понравится. Да и Линде моей будет развлечение – а то загрустила она что-то в последнее время. Стареет…
Спустя некоторое время Рекс полностью поправился, и теперь с радостью бегал в парке вместе с Вероникой.
Она бросала ветку, а потом они, стараясь обогнать друг друга – бежали за ней.
Игорь и Светлана сидели на скамейке и болели за маленьких «спортсменов».
- Знаешь, а я вот, когда была маленькая, тоже мечтала о собаке, - вздохнула Светлана. – Мы в однокомнатной квартире жили, поэтому вопрос о том, чтобы завести питомца, даже не поднимался.
- И я мечтал… - улыбнулся Игорь, посмотрев на жену. – Мне всегда очень не хватало верного четвероногого друга рядом. Но как-то не получилось у меня никого завести. Получается, что Вероника не только свою, но и наши мечты тоже исполнила?
- Получается, что так. Господи, как я рада, что мы её забрали – она прекрасная девочка. И пусть она даже никогда не назовет меня мамой, я всё равно будут любить её.
А на одной из прогулок Вероника подбежала к ним, остановилась, запыхавшись, потом обняла каждого по очереди и заявила:
- Мам, пап… Я хочу вам сказать… Хочу сказать спасибо вам большое. Спасибо, что вы такие хорошие. Я только теперь поняла, как мне вас не хватало. Я вас очень люблю!
Игорь и Светлана переглянулись, и у обоих в глазах защипало. Они встали со скамейки и крепко обняли Веронику.
А через секунду к ним подбежал и Рекс. Он искал палочку, которая куда-то запропастилась, и когда, повернув голову, увидел свою любимую хозяйку с родителями, понял, что тоже должен присутствовать рядом. А как иначе? Они же семья…
А ещё он слышал, что они скоро в какую-то деревню поедут к дяде Коле. И что ему там очень понравится. «Эх, скорее бы уже…» - думал Рекс, радостно виляя своим хвостиком.