Сегодня Лариса проснулась в приподнятом настроении. Этот день был последним рабочий днём перед долгожданным отпуском.
- Валерка, я сама себе завидую, ты слышишь? Всё, с завтрашнего дня я свободна! Меня даже не удручает тот факт, что в этот раз мы никуда не едем. Деньги потратили с умом, нашу машину давно пора было поменять, - обняв мужа, проговорила Лариса.
- И я тебе завидую, Ларка. Отпуск - это здорово! А отдохнуть можно и дома, главное - было бы желание. Мой шеф пока не дал добро. Но, думаю, в ближайшие дни и мне подпишут приказ на отпуск.
- Вот и хорошо. В этот раз отдохнём на малой родине. У нас в округе столько мест живописных, а мы до сих пор нигде не были. Даже стыдно как-то. Родные места совсем не знаем. Хоть сынишке покажем нашу область, - с воодушевлением произнесла супруга, накрывая стол к завтраку.
- Ну что, пойду будить Дениску. Пора ему вставать, а то в школу опять опоздаем, - проговорил Валерий.
Но тут совсем некстати зазвонил мобильный.
- Свекровь, - решила Лариса.
Только мать мужа звонила им с утра пораньше. Даже в выходной день, не давая вволю поспать.
Готовя омлет и нарезая сыр и хлеб для тостов, женщина слушала, как Валерий недовольным голосом разговаривает с матерью. Судя по его эмоциям, диалог этот не приносил ему радости.
- Да, сейчас передам ей трубку, хоть это совсем не вовремя! - с недовольным лицом Валерий вошёл на кухню.
- Что у неё стряслось? - спросила Лариса шёпотом.
- Срочно поговорить с тобой желает.
Видно было, что муж нервничал, и Лариса с удивлением взяла у него мобильник.
- Слушаю вас.
Мать мужа, в молчании ожидавшая ответа на том конце провода, вдруг встрепенулась.
- Ларочка, у меня для тебя важное сообщение. И дело очень и очень срочное! Ты слушаешь меня?
- Не думаю, что важнее того, чтобы нашего сына отправить в школу. Могу я вам позже перезвонить? - не совсем вежливо ответила невестка.
То ли голос её был слишком строгим, то ли необходимость в срочном разговоре отпала сама собой, но свекровь великодушно позволила Ларисе перезвонить после завтрака.
- Что там у неё за дело такое? - спросила жена, наливая в любимую кружку ароматный кофе.
- Да гости какие-то едут, - неохотно отозвался Валерий, который уже принялся за завтрак. - Дядя Витя с семьёй. Мамин брат.
- Гости? - удивилась супруга. - А при чём здесь мы? Пусть принимает своих гостей на здоровье, - в душе Лариса искренне порадовалась тому, что свекровь проживала в восьмидесяти километрах от них.
- Она сама тебе всё в подробностях расскажет, - Валерий явно не желал говорить на эту тему.
- Ох, что-то ты темнишь, дорогой. Быстро отвечай, что опять придумала твоя предприимчивая мамаша!
- Слушай, ну дай нам с Денисом спокойно поесть, - глядя при этом на сына, сказал муж.
- Ну, ладно, ешьте и собирайтесь. А я пока свекрови позвоню. Чтобы Тамара Николаевна меня на работе своими разговорами не отвлекала.
- У тебя же с завтрашнего дня отпуск, я не ошибаюсь, Ларочка? - начала свекровь. - Вот и хорошо, поздравляю. Ты его заслужила, без отдыха в наше бурное время никак нельзя!
- Спасибо, - сухо ответила сноха, в душе ожидая подвоха.
Ничего хорошего от звонков свекрови она не ждала. Не ошиблась и в этот раз. И новость, которую Тамара Николаевна сообщила сегодня, была именно такой.
- Я что хотела-то… Это хорошо, что у тебя сегодня последний рабочий день. Значит, будет время подготовиться.
- К чему подготовиться? Вы что опять придумали? - испугалась Лариса.
Она так надеялась на отпуск, потому что этот год на работе выдался каким-то неспокойным и суетным. И женщине просто хотелось расслабиться и побыть в тишине и покое. Без всяких сюрпризов извне.
- Мне Валерий сказал, что на этот раз вы никуда не едете. Дома будете отдыхать. И это здорово! Ты знаешь, у нас такая радость - мой брат Виктор из Барнаула со своей семьёй едет в гости. Десять лет уж не был на родине.
- Прекрасно, а мы при чём?
- Дело в том, Лара, что я им посоветовала остановиться у вас. Так вы уж постарайтесь, встретьте гостей как положено. А денька через два и я подъеду, - как ни в чём ни бывало вещала свекровь.
- Что-что?! - опешила Лариса, когда наконец поняла, о чём её просит, нет, даже приказывает мать мужа.
Свекровь жила в соседнем городе, но это не мешало ей постоянно вмешиваться в дела сына и его семьи. Свои ежемесячные визиты Тамара Николаевна не пропускала ещё ни разу.
И вот сейчас не придумала ничего лучше, как спровадить своего брата и его большую шумную семью к невестке и сыну. И самым лучшим решением для себя посчитала увидеться с роднёй на чужой территории. Да и самой не заботиться о том, чтобы принять у себя многочисленную родню. Зачем? Это же очень накладно и проблематично.
- Так это ваш брат! И едет он к вам, Тамара Николаевна! Или я что-то путаю? Почему я должна их привечать у себя, в своей квартире? Я этих людей даже никогда не видела! - искренне возмутилась Лариса.
- Ничего страшного, приедут и познакомишься. Это же родня, Лариса! Значит, надо знакомиться и общаться. Они такие чудные люди, что ты! Брат Витя - добрейшей души человек, и жена его Танечка - милейшая женщина! И дети золото - сын Антон с женой Светой и двумя детками и дочь Марина с мужем Колей и дочкой. Мы с ними давно не виделись! Вот они и решили приехать к нам в гости всем семейством, - продолжала свекровь с упоением.
- Вы в своём уме? Чтобы вся эта толпа вломилась в нашу двухкомнатную квартиру? Туда, где уже живёт трое человек? - Лариса ещё не верила в то, что слышит и что свекровь могла до такого додуматься.
- Зачем же так реагировать, Лариса? Не стоит расстраиваться. Всё будет хорошо!
- Вряд ли. Лично я так не думаю, - резко ответила невестка.
Мечты о спокойном отдыхе рушились буквально на глазах. Но зря свекровь решила, что с ней так можно поступать!
- Уверяю, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Моя родня - непритязательные люди. Едят они что дадут, и спать будут, где положишь. Да хоть на полу! У нас всё запросто между своими! - свекровь наигранно засмеялась. - Да и потом, у вас с Валерой большая квартира и новая современная планировка. Все уместятся! В тесноте, да не в обиде.
- А что же вы своих дорогих родственников к себе не позвали, а к нам отправили? И даже заранее не поинтересовались, а нужны они нам здесь? - не сдавалась Лариса.
- Ой, ну ты такая смешная! - Тамара Николаевна даже расхохоталась для подтверждения своих слов. - Квартирка моя маленькая, да и потом - у меня ремонт. Я его уже третий год никак не закончу.
- Так для этого гостиницы существуют, отели, частные квартиры, хостелы. Всё для того, чтобы не напрягать людей.
- Как это? Я что, родных людей в гостиницу отправлю? Да это просто не по-человечески. Они же не к чужим людям едут, к родне, - пафосно выдала мать мужа.
- А я вам повторяю, что для меня они как раз чужие и есть. И пусть вся эта толпа, не выходя из поезда, едет прямиком до вас!
- Нет, не получится. Их поезд идёт только до вашего города. А потом до меня ещё на автобусе ехать часа полтора. А им только на поезде несколько суток добираться. Ну это же не по-человечески, Лара! Ну, понимаешь? Войди в их положение!
- Нет! Предлагать мне вместо долгожданного отпуска встать у плиты и кашеварить на целую ораву совершенно чужих людей. Готовить, мыть, убирать за всеми. Быть прислугой в собственной квартире. Может, это вы бессердечная, Тамара Николаевна?
- Господи, ну что ты так взбеленилась? Они тебе будут помогать, - не отступала свекровь. - Там три женщины едут!
- Нет, я против, чтобы на моей кухне хозяйничали несколько человек и превратили её в хлев. А продукты, позвольте спросить, они тоже с собой привезут?
- Ну это же гости, что ты!
- А у нас с мужем нет лишних денег. И каждая копейка на счету!
- Но это же всего на неделю, Лариса! - наивность или завуалированный цинизм матери мужа поражал всё больше.
- Я против ваших гостей. Это и моя квартира тоже, поэтому я имею право голоса! - резко выдала невестка и отключилась.
- Валерий, ты уже в курсе того, что придумала твоя мать? - громко спросила она у мужа.
- Да. А чего в этом такого, я не пойму? Ну, гости едут, не вр аги же. Поживут несколько дней и уедут. Тем более, что я давно их всех не видел. Пусть едут, всех разместим. Не вижу причины из-за этого ругаться с матерью, - запросто выдал муж, который всё уже за неё решил.
- Ну нет, дорогой! Для меня гости - это те люди, которых я сама приглашаю. Сама, понимаешь? И в таком случае их пребывание мне будет в радость. И я с удовольствием буду ухаживать за гостями, как это принято. А то, что вы с матерью мне предлагаете, - не что иное, как настоящее варварство!
Лариса ушла на работу в отвратительном настроении. А потом, успокоившись и посоветовавшись с коллегой, которая пообещала дать ей в долг, приняла верное решение.
На следующий день, рано утром, она выставила в прихожую чемодан с вещами и разбудила десятилетнего Дениску.
- Вставай, сынок. Мы уезжаем в путешествие.
- Куда? - удивился сонный мальчик. - А школа?
- А в школу больше не надо. У вас всё равно через три дня каникулы начинаются. А мы с тобой поедем на море, в Анапу. Думаю, что там нам с тобой будет гораздо веселее, чем дома. Да и для здоровья полезнее.
- Мы с сыном уезжаем, - сказала Лариса растерянному мужу. - Я хочу в свой отпуск всё-таки отдохнуть, а не прислугой скакать здесь неделю. Я это заслужила. А вы вместе с мамой встречайте здесь, кого хотите. Хоть президента неприсоединившейся республики. Флаг вам в руки!
******
После отъезда жены и сына позвонила мать.
- Валерий, вы уже проснулись? Что Лариса делает? Я ей хотела список продуктов скинуть, которые к приезду гостей надо купить. Всё предусмотрела, всё учла, чтоб вам самим голову не ломать. Но она почему-то телефон отключила.
- Жена с Денисом уехали в Анапу. Так что свой список можешь смело выкинуть.
- Как уехала? Что это значит? Вы же не собирались никуда! Ведь я предупредила её. Кто же теперь будет встречать моих родных? Это верх цинизма. Ты почему позволил своей жене так себя вести? - Тамара Николаевна была сама не своя.
- Ой, мам, давай без лозунгов. Не до этого сейчас. Нашла время - нотации читать. Сама приезжай и готовь тут брату и его семье. Ты же понимаешь, что мне одному будет сложно встречать гостей! Их же надо кормить, развлекать.
- Ну, хорошо, сынок. Я приеду, только не сегодня. Завтра к вечеру. А ты уж встреть родню, прошу тебя. Поезд уже сегодня вечером.
Валерию ничего не оставалось, как ехать на вокзал. Вечером в квартире было шумно и тесно - так, что яблоку негде упасть.
- А сама хозяйка-то где? Лариса твоя? Стол почему не накрыла? Кто же гостей пустыми столами встречает? - удивлялись родственники.
- Жена с сыном уехали в санаторий. Путёвку на работе дали от профсоюза. На море отдыхать поехали, так уж совпало, - оправдывался хозяин. - Сейчас быстренько какой-нибудь еды закажу и поужинаем. Сам-то я не мастер готовить.
- Да уж закажи, будь добр. А то животы от голода сводит.
Еды пришлось заказывать много и несколько раз. Прокормить такую ораву у неопытного в этих вопросах Валерия получилось не сразу. После ужина ломали головы, кого куда положить на ночлег. В итоге самому хозяину пришлось подниматься на этаж выше, к соседям, которые любезно пустили его переночевать.
Вернувшись утром домой, Валерий не узнал своей квартиры. Словно цыганский табор поселился в семидесяти квадратных метрах его красивого и уютного до этого жилища.
Голодные после сна родичи требовали завтрак. Поняв, что в холодильнике пусто, а доставку придётся ждать, женщины отправились в ближайший супермаркет за продуктами.
- Валерочка, ну что там у вас, всё хорошо? - позвонила мать.
- Да что хорошего, мам? Я один тут не справляюсь. Да и все интересуются, а где ты сама-то? Почему не едешь?
- Пусть отдохнут с дороги, а там и я подъеду. Ты их куда-нибудь своди пока, сынок. В музей какой-нибудь, на выставку или в кино, - предложила хитрая женщина.
- Да в какой музей? Ты в своём уме? Мне их кормить нечем, они голодные, как ты не понимаешь! Давай уже быстрее приезжай. Хватит отсиживаться и прятаться. Это нечестно!
- Ой, сынок, я сейчас не могу. Спину прихватило. Ты уж там денёчка два-три продержись, милок, хорошо?
- Мам, ты меня просто подставила! - Валерий в сердцах бросил трубку.
- Не может мать пока приехать, сказала, что болит спина, - недовольно ответил он гостям, спросившим, когда ждать Тамару.
- Ну, и хитра! Да, годы совсем не меняют твою мать, Валерик. Узнаю свою ушлую сестру, - проговорил Виктор Николаевич. - Ну в таком случае мы сами к ней поедем. Это ведь она нас в гости звала, а не вы с женой. Вот и пусть привечает, раз так. Сейчас денёк отдохнём и двинемся.
- Поедем, конечно! И тётю тоже нужно проведать. Зря мы, что ли, в такую даль ехали? - дружно отвечали гости.
"Не буду мать предупреждать. А то ещё что-нибудь придумает. Пусть тоже выкручивается. А то привыкла на чужом горбу выезжать," - решил Валерий, уставший за полдня с гостями так, как будто на рудниках работал.
На следующее утро он провожал гостей к маме. Вызвал им две машины такси и с радостью распрощался с толпой родственников, которые направились к ни о чём пока не подозревающей Тамаре.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ: