24 марта 2026 года Вагнер Лав объявил о завершении своей карьеры игрока. Он всегда был особенным футболистом – тем, кого уважали и даже боялись болельщики всех команд в России. Если ты не фанат ЦСКА, то почти наверняка этот бразилец забивал твоей команде. Его история в России началась в 2004 году, когда его фотография в московском аэропорту попала на первые полосы спортивных газет. Уже в первом интервью его спросили о прозвище Лав. Он скромно ответил, что оно дано за любовь к детям, хотя на самом деле оно появилось после того, как в восемнадцать лет он привёл девушку на базу «Палмейрас». Первые полгода в России дались ему крайне тяжело, он тосковал по дому и мечтал вернутьсяться. Но со временем Вагнер освоился, во многом благодаря своей незаменимой роли в команде. Он забивал так исправно, что приобрёл особый, почти исключительный статус – и при Газзаеве, и при Слуцком, и при других наставниках.
Леонид Слуцкий, например, признавался, что побаивался возвращений Вагнера из отпуска или после травм. Потому что тот мог в одиночку выиграть матч, но мог и стать проблемой для тренера, особенно если тосковал по Бразилии. По словам Слуцкого, Вагнеру было важно чувствовать себя особенным, чтобы ему позволяли то, что не позволяют другим, – даже если на деле этих поблажек не было. Хотя на самом деле они были. Игроки ЦСКА об этом рассказывали, да и сам Вагнер как-то признался мне, что мог отпроситься с тренировки и просто посидеть дома. Особенно грустно ему становилось в те периоды, когда он оставался в команде единственным бразильцем. Он мог быть худшим на тренировке, но в день матча превращался в лучшего. Его влияние простиралось так далеко, что он направлял команду и на поле, и за его пределами. Только Вагнер Лав среди футболистов мог позволить себе публично заявлять, что ЦСКА нужны ещё несколько сильных игроков для выступлений в Лиге чемпионов. Именно по его наводке, как он сам рассказывал, Валерий Газзаев обратил внимание на молодого Алана Дзагоева. И Дзагоев в интервью подтверждал, что бразилец помогал ему влиться в первую команду.
Эпизод с уходом Газзаева из ЦСКА в конце 2008 года очень красноречив. Как рассказывал Сергей Игнашевич, после победы над «Нанси» во Франции тренер в последний раз обратился к команде в раздевалке. Он пожал руку только одному человеку – Вагнеру Лаву, назвал его настоящим мужчиной, а остальным просто сказал спасибо за совместную работу. И это при том, что именно Газзаев не раз отправлял бразильца в дубль, и при нём Вагнер был лидером по количеству дисциплинарных взысканий.
У Вагнера было множество узнаваемых черт. Кадры с ним всегда получались яркими. Фотограф Денис Тырин как-то отмечал: «На фотографиях у него косички просто взлетают, иногда даже перекрывают лицо. Плюс его фирменные празднования – пальцы-пистолеты, а иногда он засовывал пальцы в рот». Он часто действовал на кураже, и это проявлялось даже в общении с высокопоставленными лицами. После победы в Кубке УЕФА Вагнер и Даниэл Карвальо проспали визит к Владимиру Путину. Когда они всё же приехали, футболисты вели себя сдержанно, но именно Вагнер устроил импровизированное шоу. Хотя он был без переводчика и ничего не понимал, он не стал тихо сидеть в стороне. Карвальо вспоминал, что, когда команда вручила президенту мяч с автографами, Вагнер вдруг забрал его и начать чеканить, предлагая Путину присоединиться. Российская делегация сначала испугалась, но президент отреагировал хорошо, и напряжение спало. Характер Вагнера как на ладони виден на фотографии, где он жмёт руку министру обороны Сергею Иванову – с обороной бразилец, шутили многие, всегда находил общий язык.
В 2012 году в «Лужниках» Вагнер прощался с фанатами ЦСКА. Для атмосферы карнавала даже выписали пять бразильских танцовщиц. А уже в 2013-м он вернулся и пообещал президенту клуба Евгению Гинеру выиграть чемпионат России. Когда титул был завоёван, Вагнер с кубком в руках прибежал к Гинеру со словами: «Вот, как и обещал». Он обладал фантастической памятью на местность. Однажды Вагнер Лав подбросил бравшего у него интервью журналиста от базы в Ватутинках до Москвы. Вместо того чтобы ехать прямо по Калужскому шоссе, он свернул налево на проселочные дороги. Вряд ли в ЦСКА был ещё хотя бы один легионер, знающий этот путь.
В Москве Вагнер часто бывал в ресторане «Бразильеро» на Арбате. Там даже изобрели красно-синий коктейль «Вагнер Лав» и внесли его в меню. Правда, сам футболист говорил, что так его и не попробовал, а теперь уже и не попробует – ресторан закрылся в 2015 году. Будет жаль, если он ни разу не сыграет на новом стадионе ЦСКА. В подтрибунном помещении «ВЭБ Арены» висят его фотографии, а на фасаде есть рисунок с его фирменным жестом. Кажется, вот-вот он и сам может снова появиться на этом поле.