— ...Твоë решение окончательное?
— Да, папа.
— Учти: если ты сейчас выйдешь из дома — назад можешь не возвращаться. Даже если провалишься на вступительных испытаниях. Особенно — если провалишься. Как только за тобой захлопнется дверь — я тут же навсегда забуду, что у меня есть сын.
— Да, пап, я всё понял! До сви... Прощай.
Делвин глянул на запястье, где на стильном экране модного коммуникатора, стилизованного под браслет в форме плоской и широкой металлической цепочки помигивали цифры. До начала вступительных экзаменов в Лавварскую военно-исследовательскую Академию оставалось чуть больше часа — а нужно было ещё забросить свои вещи в камеру хранения на другом конце города.
Парень нагнулся, поднял две туго набитые сумки и, не оглядываясь, поспешил к выходу.
За спиной сухо щëлкнула дверь.
***
Семь лет спустя
— ...в общем-то ничего особенного. Подобные... м-м-м... вспышки расизма систематически происходят во всех уголках Империи. И утихают сами собой — с помощью местных сил правопорядка. Если бы не настойчивость майора Инела... — говоривший сделал паузу и недовольно поморщился — на фоне почти уже неизбежной войны с Оргусом лëгкие волнения на заштатной планетке с окраины галактики, не имеющей стратегического значения... пфф!.. — Я почти уверен, что он преувеличивает опасность.
— А если — нет? Что, если ваш майор прав? — осторожно поинтересовался второй собеседник. — Что, если эти «мотыльки», о которых он докладывает, и вправду способны... м-м-м... ну, вряд ли управлять сознанием... но воздействовать на него??
— Именно поэтому я к вам и обратился, дуан Винн. Вы как-то упоминали об одном студенте из вашей Академии — обладателе недурного аналитического мышления и задатков шпиона.
— Делвин Леннокс, — кивнул Герент Винн, ректор Академии, из стен которой, в числе прочих, выходили «сторожа для лабораторных крыс» — бойцы, чьей задачей было обеспечить безопасность учёным, исследующим ту или иную планету перед её массовой колонизацией.
— Леннокс? — насторожился и задумчиво нахмурился Бринмор Остин, главнокомандующий космическим флотом Палодарской Империи. — Случайно не родственник Гвинфору Ленноксу, сенатору с Арави?
— Сын.
— Даже так? И что же он делает в Академии, когда должен был пойти по отцовским стопам?
Винн позволил себе лëгкую улыбку — одну из немногих привилегий того, кто знает главнокомандующего едва ли не с пелëнок.
— На данный момент — с отличием сдал все выпускные экзамены и ожидает распределения.
Остин тоже улыбнулся — коротко и почти незаметно.
— И что — он действительно такой, как ты говоришь, м?
Вместо ответа ректор быстро пробежался пальцами по клавишам вмонтированной в рабочий стол консоли. Большой экран на стене мигнул — и явил характеристику курсанта... лейтенанта Делвина Леннокса.
«...За время обучения... проявил себя как спокойный и усидчивый... с аналитическим складом мышления... Легко сближается с людьми и Разумными, одновременно успешно дистанцируясь...»
— Это как? — удивился главнокомандующий.
— Из собеседника вытянет всё, что ему нужно — а о себе и слова не скажет, — хмыкнул Винн.
— Серьёзно? — с откровенным сомнением подал голос доселе молчавший третий участник разговора — Колвин Хоул, глава внешней разведки, «главшпион», как называл его Бринмор Остин.
По долгу службы общаться этим двоим приходилось часто. А по воле судьбы они друг друга терпеть не могли — главком однажды застал главшпиона в постели своей жены. С супругой-то Остин наконец развëлся (Хоул был отнюдь не первым и не единственным её любовником), а вот бросить Империю на произвол судьбы — подать в отставку как раз тогда, когда оргуссианцы заподнимали головы и хвосты — не позволила совесть. Пришлось скрипеть зубами — и сквозь них же разговаривать с мерзавцем, ибо космофлоту (да и всей армии) без разведки никак, а Хоул в своëм деле был лучшим из лучших.
Главшпион от сего общения тоже счастья не испытывал, всякий раз поглядывая на главкомовский кулак (синяки под глазами только через неделю сошли — и это при современной-то медицине!!) и вспоминая короткий полëт вместе с пуленепробиваемым окном вниз, на бетонное покрытие.
Ректор уверенно кивнул, подтверждая.
«...Также лейтенант Леннокс регулярно участвовал во внутриакадемических спортивных играх и соревнованиях, занимая по их результатам первое место, либо оказываясь в первой тройке...»
— Хм... — главком ненадолго задумался и решительно тряхнул головой. — Как думаешь — его отец сильно будет возмущаться, если мы парня в такую дыру «сошлëм»?
Винн открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Хоул.
— Вообще не станет. По моим данным, они не общаются. И хотя сенатор Леннокс официального заявления не делал — но от сына он явно отрëкся.
— Почему? — удивлëнно нахмурился Остин.
Главшпион недовольно поджал губы.
— По личным причинам, — выдавил он наконец, и главком с ещё бóльшим изумлением сообразил, что тот... не знает!
Остин ещё немного подумал.
— Ладно, рискнëм. Герент, пиши ему направление на Синерею.
Хоул скептически дëрнул уголком губ, откровенно сомневаясь, что зелëный лейтенантик сумеет разобраться хоть в чëм-то.
Но полноценную исследовательскую экспедицию посылать было слишком опасно. И дорого. Чем больше учëных — тем больше охраны им понадобится. А люди, способные держать в руках оружий, нужнее сейчас в других местах.
— И отдельный инструктаж проведи, — Остин гримасу Хоула заметил, но возразить, увы, было нечего. — В общих чертах, чтобы мозги ему сильно не грузить и не замыливать.
Главком встал. То же самое сделали главшпион и, с небольшим опозданием, ректор.
— Хорошо, понял... Как там у вас?.. Так точно? — с коротким смешком уточнил Винн.
Они с Остином пожали друг другу руки и обменялись дружескими кивками, после чего главком покинул ректорский кабинет. За ним последовал главшпион, не скрывавший откровенной насмешки:
«Ну, посмотрим, чего ваш курсант накопает...»
Герент Винн сощурился и качнул головой.
«Думаю, этот парень накопает...»
***
— Лейтенант Леннокс!
Майор протянул Делвину конверт из плотной желтоватой бумаги. Армия почему-то всё никак не могла отказаться от этой древней и бесполезной традиции, хотя электронное письмо было бы гораздо дешевле — и проще.
— Лейтенант Деррико!
— Лейтенант...
Делвин отошëл к окну, задумчиво разглядывая печати. За его спиной майор равнодушным голосом продолжал называть фамилии.
Внутри затрепыхалось противное ощущение, похожее на страх.
— Форад!! — раздался совсем рядом чей-то радостный возглас.
— Класс!
— Супер!
— Круто!
— Я думал — туда его распределят, — Койл Бегтон (мгновение спустя Леннокс опознал сокурсника) с удивлением, неприязнью и торжеством качнул головой в сторону Делвина. — Он же у нас папенькин сынок!..
Бегтоновские подпевалы дружно захохотали.
Леннокс задумчиво сощурился, продолжая вертеть в пальцах так до сих пор и не вскрытый конверт.
Временами он ненавидел свою фамилию и даже несколько раз подумывал её сменить. А что? Делвин... м-м... да хоть бы Несмит! Звучит вполне неплохо. И плевать, что Несмит — каждый четвëртый, а то и третий в галактике. Зато никто не будет с хищным интересом уточнять: «А вы сенатору Ленноксу случайно не родственник? Сы-ын?! Вот хорошо!..»
А, с другой стороны, так здóрово было иногда помечтать... Вот подходит кто-нибудь к отцу и у него спрашивает: «А генерал (почему бы и нет?!) Леннокс вам случайно не родственник? Сы-ын? О-о!..». Естественно, этому предшествовали бы многочисленные экспедиции и сражения с опасными хищными и неразумными инопланетными существами, в которых Делвин непременно побеждал бы благодаря своему уму и храбрости. Им бы восхищалось командование... его бы награждали и повышали... его имя стало бы известно по всей галактике — и ещё в трëх соседних...
- — Ну что, Дел, куда тебя послали? — хлопнул его по плечу Бедвир Шайн, один из тех немногих, с кем Леннокс общался, хоть и не часто и не тесно. — Меня — на Аренарт.
Делвин слегка рассеянно покивал. Давно открытая и колонизированная, но до конца всё ещё не изученная планета в системе дельты Феникса. С атмосферой и полезными ископаемыми. «Гидры» на неё давно глаз положили и пищеварительный фермент выделяют — да пока лапки коротки. То есть — до сих пор были. А месяц назад зеленомордые непонятно с каких шишей вдруг принялись спешно наращивать вооружение и кидаться заявлениями в духе: «Теперь-то мы вам всем покажем дно чëрной дыры!..»
Палодарская Империя немедленно увеличила количество разведчиков на пограничных с Южной Гидрой планетах. А после нескольких нападений на транспортники, перевозившие всякие нужные и очень полезные руды и прочее сырьё, приставила вооружëнное сопровождение чуть ли не к каждому грузовику.
Скорее всего — транспортники Шайну и предстояло охранять. Хотя, вроде, какие-то исследования на Аренарте ещё ведутся...
Леннокс ещё пару мгновений разглядывал свой конверт, а затем решительным движением вскрыл его.
Бедвир, заглядывавший через плечо, разочарованно присвистнул.
Да-а, такой подлянки Делвин не ожидал. Знать бы ещё, кто её творец... Судьба — или кто-то более материальный?
— Синерея... Синерея... Где-то слышал... — Шайн потëр лоб, силясь вспомнить то, чего и не знал — астрономию он вечно прогуливал, а на контрольных и зачëтах списывал у Леннокса.
— Пятая в системе тау Феникса, — Делвин, честно признаться, тоже не сразу вспомнил.
— А, да, точно! — закивал Бедвир.
— Парни, меня на Тенессу распределили!! — тоном «пожалейте меня, бедного-несчастного...» заныл подошедший к ним Падриг Томос. — Не, ну вы прикиньте — Тенесса!!!
— А что такого? — спокойно пожал Леннокс плечами. — Гамма Эридана. Что там страшного-то?
— Там женщин нет!!! Ни одной!! — горестно возопил главный ловелас и казанова потока. — Только местные!!
Бедвир и Делвин засмеялись, вообразив, как Падриг охмуряет... то есть — пытается охмурить тенессианскую «красотку», похожую на здоровенную лысую и бесхвостую крысу, вставшую на задние лапы. Впрочем, отсутствие шерсти компенсировали твëрдые бляшки наподобие осетровых, покрывавшие спину и бока аборигенов. Ну и для кое-чьего полного несчастья — тенессианцы были яйцекладущими гермафродитами.
— Злые вы, уйду я от вас, — Томос напоказ шмыгнул носом и пошëл жаловаться другим сокурсникам.
— Мне б его проблемы, — хмыкнул Делвин, всё ещё улыбаясь. — Ладно, пойду собираться. Пока, Бед. Удачи тебе!
— Тебе тоже, Дел.
Парни обменялись крепким рукопожатием.
***
— Лейтенант Леннокс! Вас хочет видеть ректор. Немедленно. Пройдëмте.
«Ректор?? — изумился Делвин. — А ему-то что надо?..».
Примечания:
Дуан — обращение к знатному или весьма уважаемому человеку в Империи, примерно то же, что и «лорд».
Разумные — инопланетяне, обладающие разумом. Для них, вообще-то, инопланетянами являются люди.
Планеты у меня здесь выдуманные, зато их солнца — настоящие. Кто не верит — может заглянуть в атлас звëзд.
Палодар (сердце Палодарской Империи) — планета из системы Заурака (гамма Эридана). В состав Империи входят созвездия Эридан и Феникс.
Оргуссианцы, «гидры» — жители Оргуса, планеты из системы Накты (эта Южной Гидры)
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)