В истории советской армии три человека с фамилией Шапошников занимали высокие военные должности и оставили заметный след в судьбе страны. Евгений Шапошников стал последним министром обороны СССР и первым главнокомандующим Объединенными вооруженными силами СНГ. Матвей Шапошников прославился тем, что отказался применять танки против рабочих в Новочеркасске в 1962 году. А история третьего, маршала Бориса Шапошникова, по-настоящему уникальна: он трижды возглавлял Генеральный штаб — единственный случай в отечественном военном деле.
Выпускник императорской Академии Генерального штаба 1910 года, Борис Шапошников сразу и добровольно перешел на сторону советской власти и быстро стал продвигаться по карьерной лестнице. Однако он не командовал армиями и фронтами, как Фрунзе или Тухачевский, не занимался партийной пропагандой, как Ворошилов. Шапошников сразу попал на штабную работу и в 1928 году возглавил Штаб РККА.
В 1931 году его отправили командовать Ленинградским военным округом. С точки зрения дня сегодняшнего это выглядит как явное понижение или даже утрата доверия. Но в советской армии того времени ротация между штабом и войсками была нормальной практикой, и опыт управления на местах ценился сильнее.
Именно это позволило Борису Шапошникову вернуться в Генштаб в 1937 году. Его профессиональный опыт, а также то, что он избежал репрессий и остался практически единственным штабным работником высокого ранга после «чистки» командного состава, сделали его незаменимым. Впрочем, судьба будущего маршала тоже висела на волоске. На него составили донос: якобы Шапошников передал секретные сведения прямо в своем кабинете. Офицеру повезло — Сталин решил лично разобраться в инциденте. В ходе проверки выяснилось, что автор поклепа даже не знает расположения кабинета и место нахождения сейфа. После очной встречи Шапошникова полностью оправдали.
Его второй приход в Генштаб закончился в 1940-м. Некоторые историки связывают отставку с неудачным началом Финской кампании. Но именно «карательной» логики в этом решении не просматривается. Во-первых, главный политический удар тогда пришелся по наркому обороны Ворошилову, который в мае 1940 года был заменен на Семена Тимошенко. Во-вторых, сам Шапошников не был ни понижен в звании, ни отправлен «в тень»: он остался заместителем наркома обороны и членом высшего военного руководства.
Он уже тогда имел проблемы со здоровьем и часто ложился в больницу на лечение. Любопытно, что медицинских документов о том, чем именно болел Шапошников, не сохранилось. Либо они никогда не публиковались, либо не дошли до исследователей в форме, которую можно было бы однозначно цитировать. Опираясь на мемуары и редкие упоминания современников, историки полагают, что у Бориса Шапошникова было серьезное заболевание органов дыхания — вероятно, туберкулез.
Третий приход Шапошникова в Генштаб случился в 1941 году. Он сменил на этой должности Жукова. И это была вовсе не опала «маршала Победы». Просто в июле-августе 1941‑го в Ставке фактически сложилась ситуация, при которой Жуков уже не мог совмещать штабную и фронтовую работу, а Сталин столкнулся с катастрофой на фронтах и необходимостью быстро восстановить надежное штабное руководство.
Третье отстранение от должности историки связывают с разгромом Крымского фронта под Керчью в 1942 году. Но вероятней всего, сказалось тяжелое положение со здоровьем — Шапошникову все труднее удавалось руководить «мозгом армии», он все больше времени проводил в больницах. Его назначили начальником Высшей военной академии, и это было, по сути, почетным отстранением с признанием всех заслуг.
Начало 1945 года маршал Шапошников встретил в больнице, фактически находясь уже при смерти. Врачи сумели продлить его жизнь лишь на короткое время. 26 марта 1945 года Борис Михайлович скончался, не дожив полтора месяца до Победы.