В сезоне 2026 года Юки Цунода не выходит на старт Гран При. Японец, которому вскоре исполнится 26 лет, теперь является резервным пилотом для команд Red Bull и Racing Bulls. Его место в основном составе занял перспективный французский новичок Исак Хаджар.
Карьера гонщика складывалась для Юки нестандартно. Десять лет назад он присоединился к молодёжной программе Honda, выигрывал национальные чемпионаты, а в 2019 году при поддержке японского производителя стал частью системы Red Bull. Следующие два года Цунода провёл в Формуле 3 и Формуле 2.
Его дебют в F1 состоялся в 2021-м за рулём AlphaTauri. Он быстро завоевал популярность в паддоке и выступал за команду из Фаэнцы четыре сезона. За это время команда сменила название на Racing Bulls, у Юки сменилось несколько партнёров и руководитель команды, но он продолжал пилотировать её машины. В этом статусе он начал и прошлый год, но уже после нескольких этапов получил долгожданный шанс — переход в основную команду Red Bull Racing.
Тогда Цунода заменил Лиама Лоусона, который не оправдал ожиданий руководства. Однако и сам Юки, как позже выяснилось, смотрелся не лучшим образом на фоне четырёхкратного чемпиона Макса Ферстаппена. Несмотря на это, он доработал сезон до конца, а затем был переведён в резерв. Теперь его главная цель — вернуться в гонки.
Юки Цунода: "Всё, что происходило с прошлого года, начиная с Гран При Японии, стало самым сложным периодом в моей карьере и жизни. В то же время я многое осознал и прошёл через многое. Думаю, как личность я стал гораздо более зрелым. Конечно, после каждого уик-энда ты всегда истощён и между этапами стараешься восстановиться. Но в прошлом году я чувствовал эмоциональное опустошение и не понимал причин. Я решил, что это нужно менять, и мне потребовалась помощь со стороны, чтобы снова почувствовать себя счастливее и разобраться в себе. Я понял, что плохо себя знаю, и это открытие случилось благодаря всему пережитому".
Я очень серьёзно готовился к этому сезону. Сейчас я, вероятно, в лучшей физической форме за всю жизнь — даже лучше, чем год назад. Порой кажется странным так интенсивно работать, зная, что я не гоняюсь. Но может случиться всё что угодно — команда говорит то же самое. Мой настрой прежний: если меня попросят сесть в машину, я должен быть готов бороться за высокие места. Важно появляться не только у боксов Red Bull, но и во всём паддоке. Я не сдаюсь и не оставляю мысли о возвращении в F1. Я хочу именно этого и не стремлюсь в другие серии — никогда не знаешь, как повернётся ситуация… Я осознал, как сильно переживаю за наш спорт и как хочу снова гоняться. Хотя о будущем я много не думаю — на него сложно повлиять. Меня больше волнует, как с пользой прожить каждый день даже в нынешнем положении. Сейчас я стараюсь больше времени уделять себе, так как во время сезона F1 на это почти нет времени".