16 ноября 2038 года. 14:03.
Разрыв начался не с взрыва, а с тишины.
На перекрёстке улиц воздух внезапно замер. Птицы застыли в полёте, а потом — трещина. Не в небе, но в самой ткани пространства, как будто реальность порвалась по шву.
Из разрыва хлынула неизвестная материя.
Не дым, не жидкость, а что-то среднее. Это была пульсирующая субстанция цвета затухающего заката. Она "вытекала" из каждого угла города: из щелей в асфальте, из окон домов. Люди кричали не от боли, а от непонимания. Их тела начинали мерцать, переходя из плоти в эту субстанцию и обратно.
Через тринадцать минут прибыли «Скрытные».
Они установили «Маяки-стабилизаторы» — устройства размером с холодильник, излучающие синюю волну. Где проходила волна, материя возвращалась в своё состояние: асфальт становился асфальтом, люди — людьми. На час город дышал свободно.
Но потом маяки начали ломаться. Не от ударов, а из-за внутреннего распада. Металл покрывался ржавчиной за секунды. Электроника превращалась в пыль, а из трещин города выползала та же пульсирующая субстанция только теперь с какими-то ошмётками, они был с десятками крошечных глаз, моргающих в такт чужому сердцу.
— Это материя не могла образоваться в нашем мире — сказал Ваня, стоя у командного пункта.
«Люди» из неизвестной материи появились к 15:47.
Они выглядели почти как люди, но смещённые. Лица с двумя ртами. Руки, сгибающиеся в трёх местах. Их движения были неестественными, как будто они вспоминали, как ходить, но забывали каждые три шага.
Они не нападали, а восстанавливались. Если человек касался их, то начинал растворяться, но не умирал.
К 16:12 объявили эвакуацию, но было уже поздно.
Прибыли «Подавляющие войска» — элитный отряд с огнемётами и плазменными винтовками. Их первой ошибкой стало считать угрозу физической. Огонь не жёг субстанцию, а пули проходили сквозь неё, лишь плазменное оружие могло нанести ущерб этой материей. А те, кого «заразила» данная "зараза", становились проводниками нового вируса распада границ. Кожа жертв трескалась, обнажая не мышцы, а мерцающий свет под ними. Их крики смешивались с шёпотом тысяч голосов.
236 граждан. 34 солдата. Цифры горели в моих очках, не как статистика, а как имена. Каждое имя — целая жизнь, стёртая не смертью, а забвением.
И тогда появился Титан.
Он вышел из разрыва в центре площади, это был двенадцатиметровый силуэт из сплавленной материи и боли. Его тело было соткано из обломков реальности: здесь — фрагмент стены 1954 года, там — осколок самолёта 2021-го, выше — лицо ребёнка, кричащего беззвучно. Титан ломал всё подряд. Каждый его шаг уничтожал маяки-стабилизаторы. Неизвестная материя начала развиваться, и её стало больше в три раза.
— Они создали Титана из тех, кого потеряли, — прошептал Ваня.
Учёные «Скрытных» работали в лихорадке. К 17:55 они создали «Архимед» — гигантский стабилизатор, способный удержать разрыв на три часа. И «Резонанс-7» — оружие, не убивающее, а возвращающее материю к её текущему состоянию, но в быстром темпе, нежели как старые разработки.
Меня вызвал командир.
— Ты должен отправиться туда — сказал он. — Солдаты прикроют.
Я надел костюм, но он был другим после моего возвращения из чёрного куба. Металл пульсировал бордовым светом — цветом первородной памяти реальности. Взяв в руки тот самый "УЧ-28", я направился к тому месту "заражения".
18:22.
«Спасение» двигался сквозь хаос. Я не убивал «Людей из материи». Моей целью было вернуть их в исходное состояние, но неизвестная материя всё ещё висела над ними. Она не исчезала, зато успокаивалась.
Титан ждал. Он обернулся ко мне. В его груди открылся глаз — не человеческий, а коллективный.
«Ты помнишь, — прошелестел голос внутри моей головы. — Ты был там. В кубе. Ты видел правду: границы — ложь. Вернись. Стань целым».
Я понимал, что это манипуляция, по этому открыл огонь по титану, но на этот раз уже с целью полной аннигиляцией. В этот момент волна распада накрыла меня, и я увидел себя ребёнком, стоящим у разлома 1999 года. Отец тянул меня назад, но в этом воспоминании он вместе со мной погрузились в разлом. Я увидел, как падал в вечность без границ…
После увиденного, бордовый свет вспыхнул во мне.
Титан отступил — впервые за час боя. И тогда из разрыва вышел силуэт "другого" меня. Это был просто контур из мерцающего света. Он двигался беззвучно к Титану, а после вонзил в него свои клинки с цепями. Титан начал полыхать бордовым огнём, и вскоре он был аннигилирован.
После силуэт повернулся ко мне. Он намекнул, что моя работа находиться в моей реальности, а его работа должна быть в его реальности. Когда он ушёл, разрыв начал затягиваться. «Архимед» работал и неизвестная материя отступала. Люди, заражённые материей, падали на пол, их тела возвращались, но глаза помнили этот ужас.