Пожалуй самый распространенный облик кота в мире – это фигурка кошки, манящей людей передними лапами Манеки-неко (яп. 招き猫, «манящая кошка») — популярный японский талисман в виде фигурки кошки (обычно фарфоровой или керамической), приносящий удачу, богатство и процветание. Чаще всего изображается с поднятой лапой, «зазывающей» деньги или клиентов в магазины и дома
Манеки-неко (招 き 猫) переводится, как совокупность двух названий. Вторая часть Неко (猫) означает «кот». А вот первая часть имени Манеки (招 き) берет свое роисхождение от глагола Маннэу, который в одной из интерпретаций переводится «приглашать». Получаем кота, который приглашает, зазывает,манит.
В Японии есть несколько. легенд, объясняющих происхождение симпатичного кота. Одна из них о принадлежит карту, история с которым произошла в храме Готокудзи, расположенного близ Токио. По легенде в те времена этот храм был на грани разрушения. Местный монах, проживающий в нем, приютил кота. Монах заботился о нём, кормил. Но однажды запасы его еды иссякли и коту пришлось отныне самому добывать себе пропитание. Вот однажды кот устал охотится и сел отдохнуть и умыться рядом с дорогой. И как раз, по воле судьбы, рядом остановился и глава местной знати Ии Наотака, третий правитель княжества Хиконэ, возвращаясь с соколиной охоты. Приближалась буря, и им необходимо было где-то ее переждать. Кот, как раз в это время и умывал своей лапкой мордочку. В Японии этот жест является приглашением. И как только странники подошли к коту, в дерево, под которым за миг до этого они отдыхали, ударила молния. Ии Наосуке увидел в этом знак и решил отблагодарить кота как увидел в этом знак свыше. Так в храме появился символ, которому он посвящен – умывающемуся коту. А сам храм назначил родовым храмом семьи Ии в Эдо.
Когда кот умер, аббат построил гробницу и оплакивал его. Позже на территории храма было построено святилище, посвящённое манящим кошкам, и начали производиться фигурки манящих кошек, созданные по образу кошек, поднимающих одну лапу. Существует также другая версия истории, связанная с храмом Готокудзи. В этой версии Наотака и его свита укрывались от дождя под деревом у храма Готокудзи, когда их позвала трёхцветная кошка. Когда Наотака приблизился к кошке, в дерево, где они укрывались, ударила молния. Благодарный за то, что их не застали врасплох, Наотака сделал крупное пожертвование храму Готокудзи.
В то время как манящие кошки Манэки-нэко обычно поднимают либо правую, либо левую лапу и держат золотую монету, все Манэки-нэко, продаваемые на территории храма Готокудзи, поднимают правую переднюю лапу и не держат золотую монету. Считается, что это связано с тем, что храм Готокудзи является семейным храмом семьи Ии, самурайской семьи, а не купеческой. В храме Готокудзи утверждают, что причина, по которой кошки не держат золотые монеты, основана на идее, что «Манеки-нэко дает вамвозможность, но не гарантирует результата (в данном случае, золотой монеты), и сможете ли вы воспользоваться этой возможностью, зависит от вас».
Манеки-неко всегда «одет» в красный шарфик с золотым колокольчиком и часто к нему ещё прилагается ещё небольшая красная подушечка на которой он сидит . Считается, что благодаря этому колокольчику хозяева могли найти своего кота, если тот потеряется.
А вот лапкой Манеки-неко может махать разной. И от этого тоже зависит что он хочет сказать. Если Манеки-неко машет левой лапкой — он призывает большое счастье, а если правой — привлекает большие деньги.
Традиционно манэки-нэко были преимущественно белыми или черными, но в последние годы, различные цвета. Часто каждому цвету придается значение, и считается, что получаемые от него благословения различны. Белый цвет, или белый с пятнистыми отметинами, является общим символом «удачи и процветания». Черные кошки считаются «защитой от зла и безопасность », возможно, из-за их хорошего ночного зрения. Золотой цвет означает «финансовое благополучие». Красный цвет означает «здоровье и долголетие», розовый цвет означает «успех в любви». Желтый цвет означает «финансовое процветание».
Иногда кота глаза открыты и пристально смотрят на тебя, как будто кот очень сосредоточенно играет с веревочкой дразнилкой. Иногда он подмигивает одним глазом, как будто заигрывает. Это выражение тоже имеет значение. Закрытые глазки - символ исполнения желаний в ближайшее время (представьте, как вы закроете глаза от удовольствия при исполнении самой заветной мечты – котик тоже предвкушает), а открытые глазки – к исполнению желаний в перспективе («смотрите в оба, чтобы не упустить свой шанс»,- словно говорит Манеки-неко).
В Японии Манеки-неко можно встретить везде, его фигурку устанавливают при входе в рестораны, магазины и офисы, даже в кабинетах высокопоставленных лиц.
Вообще исторически кошки считались благоприятными символами шелководства, поскольку они охотились на мышей, поедающих сельскохозяйственные культуры и шелкопрядов. Однако после упадка шелководства они стали восприниматься как символы процветания бизнеса.
Хотя, стоит отметить, что отношение к котам в Японии в древние времена было довольно прохладным, в противовес тому, что, например, в Египте к кошкам относились с большим почтением. Конечно сейчас японцы очень любят этих пушистых созданий, здесь они такие же желанные гости и члены семьи, как и во всем мире.