24 марта 1997 года Apple выпустила свой самый совершенный карманный персональный компьютер. Устройство получило признание на рынке, но в итоге пало жертвой корпоративных реформ.
Newton MessagePad 2000 – устройство, которое стало вершиной эволюции линейки карманных персональных компьютеров (КПК) компании. Несмотря на то, что гаджет оказался коммерчески успешным и был тепло встречен критиками, от скорого закрытия проекта это его не спасло.
Технологический скачок
Для 1997 года характеристики MessagePad 2000 выглядели впечатляюще. Экран увеличился на 20% – его физический размер составил 4,9 на 3,3 дюйма, а разрешение выросло до 480 на 320 пикселей, что обеспечило плотность в 100 точек на дюйм. Дисплей оставался монохромным, но впервые в истории серии поддерживал 16 градаций серого, отказавшись от примитивного чёрно-белого формата предшественников.
Ещё более серьёзные изменения произошли с аппаратной начинкой. Устройство оснастили процессором StrongARM 110 с тактовой частотой 160 МГц. Новый чип не только сделал КПК в несколько раз быстрее прошлых моделей, но и потреблял всего четверть от их привычного объёма энергии. Благодаря этому MessagePad 2000 мог проработать от батареи более 24 часов непрерывно.
Среди других инноваций выделялся инфракрасный порт (IrDA), позволявший пользователям Newton обмениваться данными по воздуху. Кроме того, гаджет сохранил свою главную технологическую особенность — систему распознавания рукописного ввода с помощью стилуса.
Софт и интернет из девяностых
Программная платформа также претерпела значительные улучшения. Ещё в 1995 году Apple выпустила операционную систему NewtonOS 2.0, которая решила множество проблем с некорректным распознаванием текста – главным недостатком ранних версий.
В комплекте с MessagePad 2000 поставлялся солидный набор предустановленных программ: календарь Dates, планировщик задач Notepad, менеджер контактов Names, почтовый клиент EnRoute i-NET, веб-браузер NetHopper и текстовый редактор Newton Works. За дополнительные 50 долларов пользователи могли приобрести приложение для работы с электронными таблицами.
Выход в интернет и проверка электронной почты реализовывались по стандартам того времени: для этого к КПК нужно было подключить внешний модем через один из двух слотов формата PC Card.
Успех, который ничего не решил
В ретроспективе линейку Apple Newton часто называют провальной, однако в случае с MessagePad 2000 это утверждение далеко от истины. Гаджет доказал, что концепция карманного компьютера наконец-то доведена до ума.
Спустя месяц после релиза вице-президент Newton Systems Group Сэнди Беннетт заявил:
«Продажи за первые 30 дней и отзывы клиентов подтверждают, что MessagePad 2000 – это востребованная машина для бизнеса».
По его словам, количество предзаказов в пять раз превышало показатели предыдущего года.
Интересный факт: около 60% покупателей MessagePad пользовались компьютерами на базе Windows. Позже эта же тенденция – привлечение аудитории за пределами экосистемы Mac – сыграет ключевую роль в ошеломительном успехе плееров iPod. Руководство Apple было настолько воодушевлено результатами, что даже выделило подразделение в отдельную компанию под названием Newton Inc.
Конец эпохи
Парадоксально, но самый успешный гаджет серии стал одной из первых жертв возвращения Стива Джобса в Apple в 1997 году. Компании требовалось радикальное сокращение издержек и концентрация на компьютерах Mac. Оглядываясь назад, трудно назвать это решение ошибочным: фокус на основных продуктах вскоре подарил миру сверхуспешные компьютеры iMac G3 и ноутбуки iBook. Тем не менее, закрытие проекта произошло ровно в тот момент, когда MessagePad доказал свою состоятельность.
В ноябре 1997 года Apple успела выпустить последнюю модель – MessagePad 2100, а уже в начале следующего года Стив Джобс окончательно свернул всю линейку. Впрочем, идея создания идеального мобильного устройства никуда не исчезла. Спустя десятилетие её духовным наследником станет iPhone, который сегодня приносит Apple основную часть выручки.