В то время как переговорный процесс между Конором Макгрегором и руководством UFC продолжает буксовать, а долгожданное возвращение «Ноториуса» в октагон снова откладывается на неопределенный срок, один из самых принципиальных соперников ирландца в легком весе, Дастин Порье, высказал мнение, которое наверняка вызовет жаркие споры в мире смешанных единоборств. По мнению американца, идеальный сценарий для возвращения суперзвезды, который был упущен организацией, подразумевал поединок с Майклом Чендлером — и в этом противостоянии, уверен Порье, у Макгрегора не возникло бы серьезных проблем.
Ситуация вокруг возвращения бывшего чемпиона в двух дивизионах остается одной из самых интригующих в лиге. Макгрегор не появлялся в клетке уже пять лет — его последний бой датирован июлем 2021 года, когда он получил тяжелейший перелом ноги в третьем поединке против того же Порье. Несмотря на столь продолжительный простой, в последние месяцы ирландец активно подогревает интерес публики, намекая на скорое возвращение в 2026 году. Однако, в отличие от прежних лет, когда имена соперников определялись быстро, сейчас процесс затянулся. Сам Макгрегор хранит молчание относительно предложенных ему опций, но ключевой кандидат, вокруг которого строились планы последних двух лет, так и остался за бортом.
Речь идет о Майкле Чендлере. Первоначально их противостояние было анонсировано с большим размахом: именно они выступали в роли тренеров-антагонистов в 31-м сезоне популярного реалити-шоу The Ultimate Fighter, съемки которого проходили еще в марте 2023 года. Логическим финалом этого сезона должен был стать очный бой двух наставников. Однако планы рухнули из-за травмы Макгрегора — на этот раз досадного перелома пальца ноги, из-за которого он снялся с поединка. Позже, несмотря на настойчивые попытки сторон возродить этот матч, президент UFC Дана Уайт фактически поставил крест на данной идее, заявив, что не видит смысла возвращать главную звезду промоушена боем с Чендлером после столь длительного простоя.
Тем не менее, Дастин Порье, имеющий уникальную возможность судить о сильных сторонах обоих бойцов из первых рук (он побеждал и Макгрегора, и Чендлера), считает это решение организации ошибочным. В недавнем интервью на подкасте Джо Рогана американец заявил, что UFC упустила идеальный вариант для «идеального возвращения».
«Я всегда считал, что бой с Чендлером был для него легкой прогулкой», — заявил Порье. «Это был отличный соперник для возвращения. Майклу сейчас 38 или 39 лет, он уже не молод. Для Конора это был бы простой вечер работы, настоящая разминка».
Порье аргументировал свою позицию стилистическим разбором. По его словам, несмотря на всю взрывную мощь и зрелищность Чендлера, его технический арсенал имеет критические недостатки, которыми Макгрегор, известный своей филигранной работой на дистанции, мог бы легко воспользоваться.
«Чендлер уязвим, — продолжил Порье. — Он не отличается техничностью в работе на дистанции. Его движения слишком широки и предсказуемы. Он часто замирает на месте, и его "сносит" с линии атаки. А Конор — это снайпер. Он бьет точно и вовремя. Я просто уверен, что это был идеальный матч для него с точки зрения стилей».
Конечно, Порье признает, что Чендлер с момента своего прихода в UFC из Bellator зарекомендовал себя как один из самых выносливых, взрывных и зрелищных бойцов лиги, способный переломить ход любого поединка. Однако, по мнению «Бриллианта», в контексте противостояния с Макгрегором решающим фактором стала бы психология и финансовая составляющая.
«В этом бою главное — тебе платят, — объяснил Порье, имея в виду интерес Чендлера к этому поединку. — Он ждал Конора два года. Два года просидел без боев, надеясь только на этот контракт».
И именно эта часть плана оказалась для ветерана Чендлера самой разрушительной. Ему был обещан самый большой бой в карьере, главный гонорар и место в истории, но он так и не состоялся. В результате Чендлер вынужден возвращаться к рутинной работе в октагоне: 14 июня на турнире UFC, который пройдет в Белом доме (мероприятие в Вашингтоне, округ Колумбия), ему предстоит опаснейшая встреча с прогрессирующим бразильским легковесом Маурисио Руффи.
Тем временем ситуация с Макгрегором остается подвешенной. Помимо поиска соперника, ключевым препятствием стали новые финансовые реалии. UFC отказалась от старой модели распространения платных трансляций (PPV), которая долгие годы приносила «Ноториусу» сотни миллионов долларов. Теперь ирландцу и его команде предстоит заново выстраивать экономическую модель сотрудничества с лигой.
Если сторонам удастся преодолеть разногласия и подписать новое соглашение, Макгрегор по-прежнему нацелен провести бой в 2026 году. Однако с тех пор, как Дана Уайт закрыл вопрос с Чендлером, портрет возможного соперника для возвращения ирландца в октагон становится все более размытым, оставляя фанатов в ожидании новой интриги.