Непал, начиная с 1947 года постепенно открывал свои границы для иностранных туристов и альпинистов. Одним из первых визитеров был знаменитый английский альпинист Билл Тилман. В 1949 году он совершил большое путешествие в район Лангтанга. А в первой половине 1950 руководил группой альпинистов, посетивших район Аннапурны – Манаслу. Оказавшись в Катманду в октябре этого же года, Тилман неожиданно встретил своего старого приятеля американца Оскара Хьюстона. Они были вместе в экспедиции на Нанда Деви еще в 1936 году. Хьюстон – юрист мирового уровня, стал первым человеком, кому непальские власти дали разрешение на посещение долины Кхумбу. Причем ему не были поставлены условия включения в группу ученых, что было с предыдущими визитёрами. В начале октября американец как раз в Катманду занимался вопросом разрешения. И с радостью пригласил в свою группу Тилмана. Тот, также с радостью, согласился. Ведь два года он как раз на этот маршрут подавал заявки, но непальцы давали разрешения только на другие районы. А интерес был прежде всего к южной стороне Эвереста.
Мировая война и последовавшая следом революция в Китае привели к закрытию Тибета. Тилман верил, что ненадолго. Но всё равно стремился исследовать подступы к Эвересту с юга. И доложить на родине Гималайскому комитету. Британцам не терпелось организовать новую экспедицию к высочайшей вершине Мира. И был страх, что их опередят. На горизонте были швейцарцы, которые имели возможность заниматься альпинизмом, пока другие за них воевали. Еще и богатели. К 1950 году представители Швейцарии уже провели две гималайские экспедиции, одну в Гарвал, другую – в район Канченджанги. Скромные по целям, но походили на разминку перед серьезными целями. Так что у Тилмана была серьезная миссия.
Всем было известно, что Билл Тилман категорически избегал женщин. Даже в обычной жизни. В горах он даже мысли такой не допускал. И вот бывалому путешественнику и альпинисту в конце карьеры пришлось поступиться принципами. В общем, оказалось, ничего страшного в женщинах нет. В Катманду вместе с Оскаром Хьюстоном была дама – 48-летняя Элизабет Коулз, на тот момент самая известная американская альпинистка. К тому же отличный фотограф. Собственно статья нынешняя посвящена фотографиям Катманду еще свободного от толп туристов, да и толп местных жителей. Но надо подробнее рассказать и об авторе этих снимков.
Элизабет (Бетси) Коулз Партридж (1902–1974) была путешественницей, альпинисткой, писательницей, фотографом и лектором. Родилась под именем Элизабет Стронг, в семье священника. Из-за её детского лёгочного заболевания семья переехала в Колорадо, где Бетси жила вплоть до кончины. В 1923 году она окончила Вассарский колледж, в 1924 году вышла замуж за Альфреда Коулза, с которым развелась в 1939 году. В 1958 году вышла замуж за генерала ВВС Эрла Э. Партриджа. Ее альпинистская карьера началась с восхождений в горах Колорадо, где она стала первой женщиной, поднявшейся на 50 высочайших вершин штата. Другой её страстью была Швейцария, которую Коулз посещала восемь. Она совершила там более 30 восхождений на высочайшие вершины страны, в том числе дважды на Маттерхорн по двум разным маршрутам. Коулз неоднократно бывала в горах Вайоминга, где стала первой женщиной, поднявшейся на все вершины массива Гранд-Титон. В 1941 году она приняла участие в большой экспедиции в Колумбию. В группе, которой руководил знаменитый американский альпинист Пол Пецольдт, Коулз совершила несколько первых восхождений. В том числе на знаменитый вулкан Ла Рейна, высотой 5530 метров. Бетси также совершала восхождения в канадских Скалистых горах и в Восточной Африке. Несколько раз была в непальских Гималаях, но это были пешеходные путешествия. Последний раз – в 1970 году в возрасте 68 лет. В возрасте 60 лет под руководством мужа, который был настоящим лётным асом, освоила управление лёгким самолётом. И облетела на собственной крылатой машине все материковые штаты своей страны.
Коулз написала множество статей об альпинизме, читала лекции и показывала слайд-шоу о своих экспедициях. После себя она оставила детей и внуков, крестных детей, друзей и просто людей, которым помогала по жизни. И светлую память как о прекрасном человеке, делавшим окружающий её мир добрее и милосерднее.
