« -25 марта 1238 года начало героической обороны Козельска. Длилась 7 недель (весь поход Батыя на Русь – 5 месяцев). Жители города показали себя мастерами оборонительной тактики и стали примером несгибаемого русского духа.
Город Козельск занимал важное стратегическое положение с момента своего основания. Недаром его называют «городом, смотрящим на Восток».
Батый давно точил зуб на жителей города. Первый князь козелецкий Мстислав и его старший сын Дмитрий погибли в битве при Калке 15 годами ранее. Перед битвой монголы выслали переговорщиков, но русские князья убили послов и вместе с половцами выступили против хана.
По монгольским понятиям потомки князя Мстислава и жители города должны были ответить за убийство. Монголы подошли к городу 25 марта и потребовали сдаться. По другой версии, хана привлекли слухи о больших запасах провизии в крепости.
Первоначально Козельск осадили только войска корпуса Батыя, двигавшиеся с севера от Торжка. Подойдя к городу, Батый предложил его защитникам некоторые условия мирного соглашения, или капитуляции, которые были ими отвергнуты. Как повествует летописец, жители Козельска решили на совете:
яко аще князь нашь младъ есть, но положимъ животъ свой за нь; и сде славу сего света прiимше, и тамъ небесныя венца отъ Христа Бога прiимшемъ
Персидский историк Рашид-ад-Дин,рассказывая о длительной осаде Козельска, отмечал, что корпус Батыя не смог взять город в течение двух месяцев. Похожий срок в семь недель называет и Ипатьевская летопись.Взят город был только после подхода корпусов Кадана и Бури.
Князю Козельска Василию было всего 12 лет. В виду своего малолетства он не мог организовать должной обороны, поэтому козельцы, с общего согласия, решили не сдаваться Батыю, говоря так: «Хоть наш князь молод, но отдадим жизнь свою за него, и здесь славу света сего примем, и там получим небесные венцы от Христа Бога». Жители города сражались за князя, веру и свою жизнь. Все понимали, что в случае сопротивления никого из горожан не пощадят, но решили биться с врагом до последнего.
Козельск был построен так, что учитывались географические особенности местности, которые могли помочь усилить обороноспособность города. Защитники Козельска знали толк в обороне. Сам город был расположен на высоком холме, окруженный со всех сторон водой: с востока текла река Жиздра, с запада от холма – Другусна. Течения обеих рек образовали крутые обрывы по обоим сторонам холма – так, что невозможно было подобраться к городу ни с Запада, ни с Востока. На севере жители Козельска прорыли между реками искусственный канал, который защищал город и замедлял течение рек, что в итоге приводило к заболачиванию местности. Появление болот сильно затрудняло возможность подобраться к городу, что особенно сильно проявлялось, когда начинал таять снег, и город, находящийся на холме, превращался в остров, окруженный со всех сторон водой. Таким образом, Батый, оказавшись вместе со своей армией весной под Козельском, попал в очень непростую ситуацию. Кочевники-монголы, привыкшие воевать в условиях степи, не могли взять город, расположенный на возвышенности, к тому же, окруженный со всех сторон водой. Помимо того, что город обладал защитой в виде природных преград, он был еще обнесен защитным насыпным валом. К тому же, его окружал деревянный частокол с башнями, из которых стреляли лучники. Войско топталось на малом участке между рвом и болотами и несло огромные потери. Так продолжалось почти два месяца.
Наконец к монголам пришли силы царевичей Кадана и Бури вместе с осадной техникой. Спустя семь недель врагам удалось пробить участок крепостной стены и подняться на вал, где их встретили русские воины. Монголам навязали кровавый ближний бой. Все 300 защитников были убиты, но вместе с собой на тот свет они унесли 4000 монгольских воинов, среди которых, как передают летописи, было трое военачальников-темников из рода Чингизидов (их тела так и не были найдены среди множества трупов павших воинов). Погиб и молодой князь Василий, который, как передает летопись, «утонул в крови в виду своего малолетства».
Стены Козельска можно было штурмовать лишь в ограниченном количестве мест, так как весенняя распутица сделала непроходимыми долины рек Жиздры и впадающей в неё у Козельска Другусны и заперла монгольское войско на водоразделе.
В сложившихся условиях защитники города приняли решение («свѣт же створиша») совершить вылазку («изиити на полкы Тотарьскые»). Атака русских оказалась полной неожиданностью для врага. Дружинникам и ополченцам удалось разрушить камнемётные машины («исѣкоша праща ихъ») и, «нападше на полъкы ихъ», уничтожить до 4000 воинов неприятеля. Эта отчаянная попытка спасти город стоила участникам вылазки жизни: никто не смог вернуться назад («и самѣ же избьени быша»).
Новый штурм защитники Козельска отразить уже не могли: сил для сопротивления не осталось. Завоеватели не пощадили никого: «изби вси, и не пощади от отрочатъ до сосущих млеко». Малолетний князь Василий, согласно рассказу летописца, пропал без вести: «о князи Васильи невѣдомо есть, и инии глаголаху яко во крови утонулъ есть, понеже убо младъ есть».
Хорошо укреплённые и куда более крупные русские города (Рязань или Владимир) пали значительно быстрее, они оборонялись лишь по пять дней. А небольшой Козельск продержался 49 дней. Столько же — около двух месяцев — оборонялся только огромный Киев
Потери, которые понес Батый под Козельском, были настолько ощутимыми, что в качестве мести он превратил город в руины. К тому же, он запретил называть город прежним именем, а отныне именовать «Злым градом» из-за стойкости жителей в борьбе против врага. Разочарование, постигшее Батыя после взятия города, было велико – в осажденном Козельске не осталось практически ничего, татаро-монголам, по словам придворного летописца Чингизидов – Рашид ад-дина, — не удалось «даже и козлиного копытца добыть». Месячная задержка под Козельском показала, что в конце похода орда стала быстро терять боеспособность. Чтобы не потерять популярность в армии и поднять ее боевой дух, Батый был вынужден объявить главной своей целью Половецкие степи, а не русские княжества.»
(Источники: сайты ru.ruwiki.ru; tunnel.ru)