Гамма-всплеск в окрестностях обитаемой планеты не обязательно приведет к полному уничтожению жизни на ней, заключили астрофизики из Израиля по итогам недавнего исследования. Они попытались оценить опасность этих супермощных вспышек для населенных гипотетическими внеземными существами миров и рассмотрели ситуацию на примере Земли.
Напомним, гамма-всплески — это мощнейшие вспышки во Вселенной. Такое событие чаще всего длится ничтожные доли секунды, самое большое — пару минут, и за это время высвобождается больше энергии, чем Солнце успело выработать за миллиарды лет своей «жизни». Ученые подозревают, что самые кратковременные всплески происходят в моменты столкновений нейтронных звезд либо черных дыр, а длинные — результат коллапса очень быстро вращающегося ядра массивной звезды: это ядро «схлопывается» в черную дыру. Такие объекты называют коллапсарами.
Астробиологи давно задаются вопросом о значении этих вспышек космической радиации для внеземной жизни. Есть даже версия, что именно из-за них мы и не находим братьев по разуму и вообще обитаемых экзопланет: гамма-всплески «стерилизуют» миры. Именно это недавно и попытались прояснить исследователи.
Они рассчитали, что именно должно происходить на «живой» планете, если недалеко от ее системы происходит подобная вспышка гамма-излучения. Как пишут ученые, во время самого всплеска в любом случае облучению подвергается только одно полушарие планеты. Гораздо хуже то, что в атмосфере образуются химические соединения, которые при наличии озонового слоя разрушают его, и на восстановление уйдет не меньше десятка лет. Это означает действительно катастрофу в экосистеме. Впрочем, по словам исследователей, даже такой сценарий не означает полного исчезновения жизни на всей планете.
На Земле не раз бывало так, что вся суша объединена в единый суперконтинент и расположена из-за этого в одном и том же полушарии. Но дело в том, что до сравнительно недавних пор жизни на суше не было: она была примитивной и процветала только в океане. Разнообразной и многосложной она стала лишь после знаменитого Кембрийского взрыва 540 миллионов лет назад.
Именно в те времена над планетой полностью сформировался озоновый слой, который защищает нас и всю сухопутную жизнь от жесткого ультрафиолетового излучения Солнца. В океане эта защита в принципе не обязательна: сама вода представляет собой великолепный антирадиационный экран.
А выходить из океана и осваивать материки животные начали лишь ориентировочно 375−350 миллионов лет назад. Притом практически до самого вымирания динозавров 66 миллионов лет назад сухопутные млекопитающие в основном вели ночной образ жизни, то есть не подвергали себя воздействию солнечного ультрафиолета. А ведь именно млекопитающие на Земле эволюционировали в разумных существ.
С учетом всего этого получается, что реальная опасность массового вымирания сложной жизни из-за гамма-всплеска для Земли существует лишь последние несколько сотен миллионов лет. По оценкам астрофизиков, в нашем «спальном районе» Галактики планета подвергается такой радиационной атаке лишь раз в 800 миллионов, а то и в миллиард лет. Если возле Солнечной системы подобное случалось, то полностью жизнь на нашей планете явно не убило: она благополучно существует вот уже больше трех миллиардов лет.
И вообще на большей части Млечного Пути эти вспышки — большая редкость: с опасной частотой они происходят лишь в радиусе около пяти тысяч световых лет вокруг галактического центра. Весь диск нашей Галактики простирается на сотню тысяч световых лет, Солнечная система находится в 26 тысячах световых лет от центра. Соответственно, и в других галактиках гамма-всплески не должны представлять для планет смертельную угрозу, если эти планеты расположились не слишком близко к центру.
Ранее астрофизики рассчитали сроки существования внеземных цивилизаций.