В 1977 году в Чили археологи сделали сенсационное открытие, обнаружив древнюю человеческую стоянку Монте-Верде II. Многочисленные артефакты, которые там нашли, указывали на основательное присутствие человека. Прорыв заключался в том, что находкам было 14 500 лет, и это означало, что обнаружены следы самого раннего поселения человека в Южной Америке.
Многие ученые тогда отнеслись со скепсисом к открытию, поскольку оно противоречило некоторым ранее известным процессам переселения людей. Однако до сих пор никто не проводил повторных независимых исследований. Пока американские археологи и палеоэкологи не занялись этим вопросом под руководством Тодда Суровелла из Университета Вайоминга.
Одним из давних вопросов археологии является загадка расселения людей по Америке. Исследователи сходятся во мнении, что первый человек перебрался в Америку в районе Аляски через так называемый Берингов мост из Азии. Это произошло ближе к концу последнего крупного ледникового периода. Затем люди расселялись по Северной и Центральной Америке.
Возраст самых старых артефактов, связанных с культурой Кловис, заселявшей североамериканские территории, оценивается диапазоном от 13 100 до 12 700 лет. Сначала их нашли в Нью-Мексико, потом отыскивали по всей территории Северной Америки. Но даты вписывались в логику предполагаемого постепенного расселения с севера.
Пока не случилась находка в Монте-Верде. Ее возраст превосходил североамериканские артефакты на полторы тысячи лет как минимум. И это создавало парадоксальную ситуацию: люди как-то должны были переместиться разом в Южную Америку, минуя переход по Северной Америке. Возникали даже диковинные гипотезы о путешествии переселенцев вдоль побережья по Тихому океану.
Однако решение парадокса оказалось более простым. В 2022 году палеоэкологи работали в районе Монте-Верде и обнаружили оранжевую породу, которая, судя по всему, образовалась в тропических лесах задолго до ледникового периода. Это указывало на повторное отложение более старого органического материала. Таким образом, датировка по нему не соответствовало реальному историческому слою, в котором происходило последнее отложение.
Ученые занялись глубоким исследованием, которое продолжалось три года. Они нашли еще много участков переотложенной органики. Датировку материалов проводили с помощью радиоуглеродного и люминесцентного анализа, что позволило определить химический возраст образцов и время последнего воздействия на них солнечного света.
Последним «гвоздем в крышку гроба» парадокса Монте-Верде стала обнаруженная тефра. Это вулканический пепел возрастом 11 000 лет. Он залегал под археологическими памятниками той самой стоянки, то есть был гораздо старше нее. Тефра является хорошим и удобным материалом для датировки, поэтому археологи всегда рады ее обнаружению — это надежный геохимический маркер возраста слоя.
Когда же ученые провели датировку не переотложенных слоев, а реально соответствующих историческому периоду, они пришли к выводу, что артефакты Монте-Верде имеют возраст между 4200 и 8600 годами. Это значительно моложе первоначальной даты. Но такие сроки вписываются в картину миграции первых людей по Америке с севера на юг.
Впрочем, авторы первоначального исследования утверждают, что новая работа содержит ряд ошибок. Они готовят свой научный разбор этого материала. Поэтому дискуссия вокруг парадокса Монте-Верде сохраняется.
Ранее мы рассказывали, как ученые развенчали миф о «великом марше» короля англосаксов Гарольда.