Астрономы зафиксировали один из самых удаленных радиосигналов в истории наблюдений. Речь идет о гидроксильном мегамазере, источник которого расположен более чем в 8 миллиардах световых лет от Земли. Сигнал был обнаружен радиотелескопом MeerKAT в Южной Африке, оснащенным 64 антеннами.
Как поясняет Daily Mail, гидроксильный мегамазер представляет собой гигантский природный «лазер» в космосе. Подобные явления возникают при столкновении галактик, богатых газом: молекулы гидроксила взаимодействуют друг с другом и испускают мощные радиоволны. По своей природе они напоминают лазерное излучение, однако вместо видимого света распространяются в радиодиапазоне, что позволяет астрономам регистрировать их с помощью специализированных телескопов. Благодаря высокой яркости такие сигналы могут быть замечены даже на экстремально больших расстояниях.
В данном случае объект оказался настолько мощным, что ученые допустили возможность того, что речь идет не просто о мегамазере, а о так называемом гигамазере, то есть еще более интенсивном источнике излучения. Система получила обозначение HATLAS J142935.3-002836. Поскольку она находится на колоссальном расстоянии, наблюдатели видят ее в том состоянии, в каком она существовала более 8 миллиардов лет назад, когда возраст Вселенной составлял менее половины нынешнего.
Научный сотрудник Университета Претории доктор Тато Манамела назвал систему экстраординарной и подчеркнул, что фактически речь идет о наблюдении радиоэквивалента лазера на другом конце Вселенной. Он также отметил, что радиоволны, направлявшиеся к Земле, дополнительно усиливались благодаря галактике, находящейся на линии наблюдения. По его словам, ее масса искривляет пространство-время, действуя подобно линзе.
Сигнал состоял из четырех компонентов, что указывает на его происхождение из нескольких областей внутри галактической системы. По данным Daily Mail, как минимум две из этих зон значительно увеличены за счет гравитационного линзирования, что сделало излучение более чем в десять раз ярче обычного.
Между Землей и удаленной системой располагается массивная галактика, чья гравитация искривляет пространство-время и усиливает проходящие радиоволны. Этот эффект, предсказанный Альбертом Эйнштейном, позволил телескопу MeerKAT зарегистрировать сигнал, который при обычных условиях был бы слишком слабым для обнаружения. В некоторых случаях подобное явление формирует так называемое кольцо Эйнштейна — светящийся ореол вокруг объекта на переднем плане. В рассматриваемой ситуации гравитационное линзирование сыграло ключевую роль в фиксации уникального космического источника.
Читайте также: