Мы привыкли считать историю Помпей трагедией, оборвавшейся в одночасье под пеплом Везувия в 79 году нашей эры. Но этот город повидал и другие войны. Недавнее исследование итальянских ученых, опубликованное в журнале Heritage, показало, что почти за столетие до гибели города римляне испытали на его стенах оружие, которое по своим характеристикам напоминает современный пулемет.
Речь идет о легендарной осаде 89 года до нашей эры, когда римский полководец Луций Корнелий Сулла, стремясь усмирить непокорный город, применил нестандартную тактику. Группа исследователей под руководством Адрианы Росси и Сильвии Бертакки из Университета Кампании на протяжении пяти лет вела кропотливый инженерный анализ северных оборонительных стен Помпей. Эти участки — настоящий подарок для археологов: они "чудесным образом" пережили и последующую римскую перестройку города, и бомбежки Второй мировой войны, и само извержение.
Долгое время историки списывали повреждения на стенах на обычный износ или работу стандартных катапульт, оставляющих крупные округлые выбоины. Но исследователей заинтересовали странные "веерные" скопления небольших четырехугольных углублений. Чтобы понять их природу, команда создала высокоточные 3D-модели повреждений, используя лазерное сканирование и фотограмметрию.
Результаты обратного моделирования оказались сенсационными: стены были буквально «прошиты» высокоскоростными металлическими снарядами. Такое повреждение не могло оставить ручное оружие или тяжелая камнеметная машина. Единственным кандидатом стал полибол — греческое изобретение, которое можно смело назвать древним аналогом автоматического оружия.
Это устройство представляло собой катапульту с цепным механизмом подачи снарядов, способную выпускать железные болты (дротики) в быстрой последовательности, создавая плотность огня, невиданную для античности. Ученые сопоставили геометрию повреждений с сохранившимися греческими инженерными чертежами III века до н. э., и траектории сошлись идеально.
По мнению авторов работы, это оружие выполняло не функцию тарана, а работало как снайперская система подавления. Римляне использовали «скорострельный скорпион» для уничтожения защитников стен. Как только лучники или солдаты противника на мгновение высовывались между зубцами стен или выбегали из боковых калиток, их накрывал град железных наконечников. Высокая скорость полета позволяла снарядам буквально крошить камень парапетов.
Сегодня под вулканическим слоем все еще скрыто около трети древнего города. Ученые уверены: Помпеи продолжат и дальше удивлять. Но уже сейчас ясно, что эта находка меняет не только наше представление о конкретном сражении, но и доказывает, что римская армия была высокотехнологична.