В 1832 году выпущен манифест «Об установлении нового сословия под названием «Почетных граждан»». Целью его стало создание своего рода нового сословия, находящегося между купечеством и дворянством.
Таким образом, россиянам, лишённым от рождения дворянских преимуществ, предоставляются определенные преференции, при этом собственно дворянство на расширяется бесконечно за счет присвоения этого звания за те или иные заслуги.
Почетные граждане бывают двух типов – личные и потомственные. Личный почетный гражданин носит это звание пожизненно, однако с его смертью исчезает и почетное гражданство. Потомственный почетный гражданин передает это звание по наследству. Разумеется, потомственное почетное гражданство считается более престижным.
Формально почетные граждане освобождены от подушного оклада, рекрутской повинности и телесных наказаний и имеют ряд других преимуществ. Но со временем почетное гражданство по большому счету сведется исключительно к вопросу престижа. В год в России будет появляться около двух тысяч почетных граждан.
