Вытегорский купец И. Солбков получает привилегию на содержание пароходства на Белом и Онежском озерах. В 1831 году он строит два парохода, первые в этих водах. Машины для них изготовлены в Выксе.
Белое и Онежское озера через Вытегру и Ковжу соединяет Мариинский (сейчас Волго-Балтийский) канал, прорытый в 1808 г. Канал – часть Мариинской водной системы, которая недолгое время была основным транспортным путем, связывающим Петербург с Центральной Россией: до 1840-х гг. перевозки, совершаются в основном по Вышневолоцкой водной системе, более старой и лучше обустроенной, а во второй половине века – по железным дорогам.
Пароходы купца Столбкова, «Петр Великий» и «Николай», как и все российские речные пароходы 1830-х гг., - небольшие буксиры мощностью 45-50 л. с. Долгое время — это единственные пароходы на Онежском и Белом озерах, так как привилегия гарантирует судовладельцу монополию. Регулярное пароходное сообщение на Онежском озере, с крупными пассажирскими и грузовыми судами, начнется лишь в 1860 г.
