Рождение идеи
.В 1992 году программист из Sega Technical Institute (STI) Питер Моравик отправился со своими коллегами в магазин комиксов в Пало-Альто. Эта поездка изменила его жизнь — он осознал, что видеоигры и комиксы могут идеально дополнять друг друга. Вдохновением для сюжета послужил клип группы A-ha на песню «Take On Me», где комиксный персонаж взаимодействует с женщиной из реального мира
.Моравик создал технологический прототип на своём Amiga под названием «Joe Pencil Trapped in the Comix Zone» — видеоролик о художнике, попавшем внутрь собственного комикса. В декабре 1992 года он показал его главе STI Роджеру Гектору. Реакция была мгновенной: «В первую же минуту я понял, что это будет великолепно». После одобрения генерального директора Sega of America Тома Калински проект получил зелёный свет, но был отложен — команде предстояло сначала закончить Sonic Spinball к рождественскому сезону 1993 года
От Джо Пенсила к Скетчу Тёрнеру
.Когда разработка наконец началась, команда столкнулась с первым серьёзным препятствием. Маркетинговый отдел Sega of America посчитал, что главный герой Джо Пенсил — «тощий ботаник» — не подходит для американской аудитории. Персонажа переделали в мускулистого гранж-рокера Скетча Тёрнера, вдохновлённого любимой группой Моравика — Smashing Pumpkins
.Sega также настаивала на наличии напарника — по аналогии с Соником и Тейлзом. Моравик не хотел, чтобы за Скетчем бегал человек или крупное животное, поэтому придумал Роудкилла — ручную крысу. «Она не занимает много места на экране, и мы могли сделать с ней много интересного в плане головоломок» — объяснял разработчик
Команда мечты
Проект собрал выдающуюся команду:
- Тони ДеЗунига — соавтор персонажа DC Comics Иона Хекса — рисовал начальную и финальную заставки, создавая их тушью и карандашами, а затем сканируя для консоли
- Алекс Ниньо — художник комиксов
- Боб Стил — ведущий аниматор
- Крис Сенн — художник (это была его последняя игра для Genesis)
- Говард Дроссин — композитор, записавший рок-саундтрек в духе Pearl Jam и Nirvana
Технический подвиг
.Программист Адриан Стефансон столкнулся с серьёзной проблемой: нужно было уместить игру в 2 мегабайта картриджа и при этом распаковывать огромные графические страницы прямо во время игры. «Sega Genesis не была спроектирована с учётом этого процесса» — признавался он позже, — «но нам всё же удалось реализовать задуманное»
.Когда прототип отправили в Sega of Japan, оттуда пришла записка: игра «воплотила все недостатки американской культуры». Команда восприняла это как комплимент
Геймплей: Живой комикс
.Comix Zone — это beat 'em up, действие которого происходит буквально на страницах комикса. Скетч Тёрнер — художник и музыкант из Нью-Йорка — засыпает за работой над своим постапокалиптическим комиксом. Молния ударяет в страницу, и злодей Мортус оживает, заталкивая Скетча внутрь комикса. Теперь герой должен пробираться через три мира (главы), чтобы остановить Мортуса и спасти свою подругу Эллу
Особенности игрового процесса:
- Панели и страницы — уровни разделены на панели, между которыми Скетч перемещается, разрывая бумагу
- Диалоги в пузырях — все реплики персонажей отображаются в классических комиксных облачках
- Интерактивность — можно ломать предметы, но это отнимает здоровье (всё-таки это бумага!)
- Роудкилл — крыса помогает решать головоломки и атакует врагов
- Сложность — игра отличается высокой сложностью, что стало результатом рекомендаций тестировщиков Sega в конце разработки
Релиз и судьба
.Игра вышла 2 августа 1995 года в Северной Америке, 1 сентября в Японии и 27 октября в Европе. Это был поздний этап жизненного цикла Genesis — на горизонте уже маячили Sega Saturn и PlayStation. К тому же два уровня были вырезаны из-за давления сроков: у Стефансона рождался ребёнок, а STI не выпускала игр с Sonic Spinball
.Несмотря на восторженные отзывы критиков (в среднем 80% на основе 5 обзоров), игра не достигла безубыточности. Стефансон вспоминал, что Гектор утверждал — Comix Zone не окупилась, а Моравик связывал это с популярностью PlayStation
Интересные факты о релизе:
- Американское издание включало бонусный CD с рок-группами: Danzig, Love and Rockets, Jesus and Mary Chain и другими — вместо оригинального саундтрека игры
- Японское издание вышло ограниченным тиражом и стало раритетом для коллекционеров
- Это одна из двух игр (вторая — The Ooze), где присутствовал логотип STI
Наследие
Со временем Comix Zone обрела статус культовой классики. Игра переиздавалась многократно:
- Порт на Game Boy Advance (2002, только Европа) — с урезанной графикой и изменённой музыкой
- Sonic Mega Collection (скрыта в японской версии, открывается в Sonic Mega Collection Plus)
- Sega Genesis Collection для PS2 и PSP
- Virtual Console для Wii (2007)
- Sonic's Ultimate Genesis Collection для Xbox 360 и PS3
.Планировалось создание 3D-сиквела для Sega Saturn, но бюджетные ограничения вынудили команду переключиться на другие проекты. Питер Моравик позже признавался, что игра могла бы стать значительно лучше, если бы в разработке участвовали более опытные японские разработчики из STI, которые ушли после Sonic the Hedgehog 2
Comix Zone остаётся уникальным экспериментом — игрой, которая не просто использует комиксную эстетику, а буквально позволяет игроку стать частью комикса, разрывая страницы и сражаясь с нарисованными врагами.