Юность будущего «великого комбинатора» советского кино была далека от романтики. Арчил Гомиашвили, выросший в Тбилиси, с ранних лет имел проблемы с законом: постоянные драки, хулиганство и мелкие кражи стали его спутниками. В 17 лет он получил свой первый срок — 10 лет за распространение самиздата. К счастью, благодаря письму министру МВД, он вышел на свободу через 4 года за отсутствием состава преступления.
Однако это не стало уроком. За ним числились ещё три судимости за драки и воровство. Но к 27 годам Гомиашвили решил порвать с криминальным прошлым. Он направил всю свою энергию в творчество и осуществил давнюю мечту: поставил в Поти спектакль «Похождения Остапа Бендера». Это был триумф — он выступил и как режиссёр, и как единственный актёр, исполнив все роли. Постановка имела оглушительный успех и отправилась на гастроли по стране.
Как грузинский актёр стал Бендером
Когда Леонид Гайдай взялся за экранизацию «12 стульев», кастинг на роль Остапа превратился в настоящий кошмар. Пробовались сотни актёров, включая Высоцкого и Белявского, но никто не подходил. В отчаянии Гайдай вспомнил о театральном Бендере — Арчиле Гомиашвили. Решение оказалось судьбоносным: фильм принёс актёру всесоюзную славу и квартиру в Москве.
Отношения с Гайдаем, впрочем, были подпорчены. Режиссёру не понравился грузинский акцент Гомиашвили, и он переозвучил его голосом Юрия Саранцева. Обида была сильной, но спустя шесть лет они помирились во время просмотра версии Марка Захарова.
Роман с Лиозновой и несбывшаяся мечта о Штирлице
В начале 70-х у Гомиашвили был бурный роман с режиссёром Татьяной Лиозновой, которая готовила «Семнадцать мгновений весны». Актёр мечтал сыграть Штирлица. Чтобы получить роль, он даже организовал ужин с Юлианом Семёновым, надеясь на его протекцию. Однако этот ход обернулся против него: Лиознова посчитала его расчётливым и разорвала отношения.
Личная жизнь и «Золотой Остап»
Личная жизнь актёра была насыщенной: четыре брака, дети от разных жён, включая союз с актрисой Татьяной Окуневской и поздний брак с юной балериной.
В конце 80-х судьба сделала неожиданный поворот. Знакомство с немецким миллионером Майклом Филдом привело к тому, что Гомиашвили получил в подарок десять игровых залов в Германии. Он стал успешным игорным бизнесменом и первым советским миллионером. В Москве он открыл знаменитый ресторан «Золотой Остап».
В начале 2000-х у него диагностировали рак лёгких. Лечение в США не помогло, и 31 мая 2005 года Арчила Гомиашвили не стало.