Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) рассматривает возможность спасения орбитальной обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory («Свифт»). Она была запущена в 2004 году и занималась изучением гамма-всплесков – одних из самых мощных явлений во Вселенной. «Свифт» уже больше месяца не работает и постепенно сходит с орбиты. Это означает, что в будущем научный спутник может сгореть.
Источник изображения: NASAКак сообщает Ars Technica, компания Katalyst Space Technologies придумала, как можно организовать спасательное миссию и выиграть время для сохранения обсерватории. NASA уже заключило контракт с этой компанией для разработки плана спасения обсерватории, запуск которой в своё время обошёлся 500 миллионов долларов.
Katalyst Space Technologies планирует миссию, в ходе которой специально разработанный космический аппарат приблизится к «Свифт» и скорректирует траекторию полёта обсерватории. Предполагается, что это позволит поднять орбиту научного спутника. Нюанс лишь в том, что на проведении миссии остаются считанные недели: если запуск не состоится в ближайшие месяцы, спасти обсерваторию будет уже невозможно. При этом стоит понимать: нет гарантий, что NASA устроит стоимость спасения обсерватории.
В случае же, если NASA и Katalyst Space Technologies действительно удастся поднять орбиту «Свифт», это станет одним из немногих примеров обслуживания действующих спутников на орбите.