Георгий Жженов – знаменитый советский актер, известный зрителям по таким фильмам, как "Ошибка резидента", "Берегись автомобиля", "Экипаж" и многим другим. Ему пришлось бороться не только за право сниматься в кино и играть в театре, но и за свою жизнь. Георгий Степанович не понаслышке знал, как часто люди сталкиваются с несправедливостью и бесчеловечностью.
Несмотря на все тяготы, которые выпали на долю Жженова, он смог сохранить свой внутренний стержень, интерес к искусству, любовь к зрителям и жизни.
Георгий Степанович – яркий пример того, что любой может начать жизнь с чистого листа и добиться успеха.
Актерские способности у Георгия Жженова проявились еще в юности в довольно необычной ситуации: в 15 лет он сыграл роль… своего старшего брата Бориса, поступив в эстрадно-цирковой техникум по его документам. Позже пришлось признаться в обмане, и диплом он уже получал на свое имя.
В кино Жженов попал благодаря тому, что однажды в цирке на него обратили внимание представители «Ленфильма».
После того, как он впервые очутился на съемочной площадке, Георгий решил уйти из цирка и поступил в Ленинградский техникум сценических искусств. Кинокарьера Жженова началась достаточно успешно, и уже к концу обучения он пользовался популярностью у зрителей, сыграв роли в фильмах "Ошибка героя", "Золотые огни", "Чапаев".
Однако затем он внезапно исчез с экранов.
В 1938 году, возвращаясь с Дальнего Востока со съемок фильма "Комсомольск", Жженов пообщался в поезде с попутчиком, который оказался американским дипломатом. Этого случайного разговора было достаточно для ареста по обвинению в шпионаже и предательстве Родины. Путем шантажа и угроз из актера выбили признание вины. Его приговорили к 5 годам ссылки на Колыме, но потом срок увеличили. Первые два года Жженов валил лес в тайге, затем до 1943 года трудился на золотых приисках Дальстроя.
Позже Георгий Степанович вспоминал:
Очень страшно, когда с понятий Справедливость и Человечность впервые вдруг сорвали все красивые одежды… Мне было только 22 года. Я боялся не физических увечий, нет, — может быть, я и вытерпел бы их, — я боялся сумасшествия.
В камере я потребовал бумагу для заявления. В какие только адреса я не жаловался! Писал на имя начальника тюрьмы, прокурору по надзору, Верховному прокурору, Калинину, Сталину — бесполезно!.. Все мои протесты и жалобы попадали куда угодно, только не в дело.
В 1945 году за «хорошую, добросовестную работу» Жженова освободили досрочно, однако покинуть Дальний Восток ему не разрешили. Здесь он состоял в культбригаде прииска имени Тимошенко, где работал под руководством актера Константина Никанорова.
Никаноров рассказывал:
(Я) смотрел... и думал: как сумел этот... молодой парень, несмотря на годы жестоких испытаний в сталинских тюрьмах и лагерях, и здесь, в этой штрафной «преисподней», сохранить не только жизнь, но и себя как человека, остаться цельным, уберечь свое сердце от черствости, не дать ему заржаветь в постоянной борьбе за физическое существование на земле?!
В Москву Георгий Жженов вернулся в 1947 году. Работы не было — бывшего заключенного не звали ни в театр, ни в кино. Помочь решил Сергей Герасимов. По его рекомендации Жженову предложили сыграть эпизодическую роль в картине «Алитет уходит в горы» Марка Донского. Позже артист устроился в небольшой провинциальный театр города Павлово Нижегородской области.
Но проработал он там недолго: в июне 1949 года его вновь арестовали, обвинив в шпионаже в пользу американцев.
Актера приговорили к ссылке в Норильск.
В Норильске Жженов оставался до 1953 года — тогда он написал жалобу в МВД СССР с просьбой снять с него обвинения и освободить досрочно. В Ленинград артист смог вернуться только в 1954 году. Через год его полностью оправдали и реабилитировали...
После реабилитации и возвращения из ссылки в родной Ленинград, с 1955 года Георгий Жженов начал работать в Ленинградском областном драматическом театре (сегодня - Государственный драматический Театр «На Литейном») и снова сниматься в кино.
В 1957 году режиссер Михаил Дубсон, с которым актер познакомился еще в 1938 году в ленинградской тюрьме, пригласил его сыграть в картине «Шторм».
Всего в конце 1950-х и начале 1960-х Жженов сыграл почти в двадцати фильмах. Однако известности актеру они не принесли. Некоторые из картин даже не выходили в прокат или подвергались сильной цензуре. Так случилось, например, и с экранизацией военной повести Василя Быкова «Третья ракета», которую снял режиссер Ричард Викторов. Почти все эпизоды с участием Жженова вырезали по распоряжению Главного политического управления Советской армии.
Режиссер Марлен Хуциев вспоминал:
В фильме вырезали очень серьезный эпизод — фактически всю роль Георгия Жженова. Он играл такого полусумасшедшего кагэбэшника... Когда сняли и увидели, как Жженов здорово сыграл, поняли, что сцена становится одной из принципиальных в фильме.
Слава пришла к Жженову в 1966 году, когда он сыграл в ленте Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля».
В роли автоинспектора он смотрелся настолько убедительно, что никто из зрителей не мог разглядеть в нем вчерашнего заключенного. Фильм стал одним из самых популярных в том году, его посмотрело почти 30 миллионов зрителей.
В 1968 году Георгий Жженов переехал в Москву и стал артистом Театра имени Моссовета. В этом же году он снялся в главной роли в фильме Вениамина Дормана «Ошибка резидента» о бывшем эмигранте, разведчике Михаиле Тульеве.
Одну из сцен картины снимали в следственном изоляторе №1 Москвы — «Матросской тишине». Жженов вспоминал:
Это были самые мучительные для меня съемки — я вспомнил прошлое. Не передать того тягостного ощущения на съемочной площадке, ожидания, когда же наконец кончится смена.
Фильм стал популярным: в прокате его посмотрело 35 миллионов зрителей, а в следующие несколько лет вышли продолжения — картины «Судьба резидента», «Возвращение резидента» и «Конец операции «Резидент».
В 1969 году Георгию Жженову присвоили звание Заслуженного артиста РСФСР за «заслуги в области советской кинематографии» - в первую очередь за блестящую роль в "Ошибке резидента".
В 1980 году Георгий Жженов снялся в первом советском фильме-катастрофе «Экипаж» о крушении пассажирского авиалайнера. Он сыграл главную роль - командира экипажа Андрея Тимченко.
В прессе писали положительные отзывы о картине, а в прокате ее посмотрело более 60 миллионов зрителей. Хвалили и героя Жженова. В журналах и газетах его называли "идеальным советским человеком".
Сам же Георгий Степанович говорил об этой роли:
Я стремился представить этого человека таким образом, чтобы было ясно: он и в обыденных обстоятельствах всегда ведет себя так же, как повел себя в такой исключительной ситуации; ведет себя так, как велит совесть. Катастрофа должна была только лишний раз подтвердить право Тимченко на звание положительного героя. В то же время мне не хотелось играть его этаким непогрешимым суперменом; насколько то позволял материал, я пытался уходить от однозначных характеристик... Право, я ни в коей мере не хочу очернить своего героя, но мне очень жаль будет, если он окажется причисленным к лику героев «идеальных»
...Георгий Жженов был женат четыре раза. Со своей первой супругой - актрисой Евгенией Голынчик - он познакомился во время учебы в Ленинградском техникуме сценических искусств.
Расстались Жженов и Голынчик сразу после ареста артиста:
Когда Женя пришла на последнее свидание в Питере, я ей сказал: «Умоляю: не жди меня. У меня нет гарантии, что выживу. Во всяком случае, я не хочу, что бы ты свою жизнь ставила в зависимость от моей — неудачной. Спасибо тебе за всё, но живи, как тебе хочется. Ты молода и у тебя есть на то право. Пусть я не буду теми веригами, которые на твоей совести останутся»
Второй женой Жженова стала актриса Магаданского музыкально-драматического театра Лидия Воронцова. Ее, как и артиста, сослали на Колыму за шпионаж. Воронцову обвиняли в «связи с иностранными моряками». В 1946 году у супругов родилась дочь Елена. Однако долго Жженов и Воронцова вместе не прожили. Позже актер писал: «Лида - трагедия моей жизни».
С третьей женой - актрисой Ириной Махаевой - Жженов вместе работал в Норильском театре. Вместе они прожили около 10 лет, в браке родилась дочь Мария, которая стала филологом. Именно Махаева в 1953 году отвезла жалобу артиста в Москву и добилась его возвращения из ссылки.
Последней, четвертой женой Жженова стала актриса Лидия Малюкова. Они поженились в 1960 году. Через два года у них родилась дочь Юлия. В браке они прожили больше 40 лет.
Лидия Малюкова вспоминала:
Он был для меня всем. Лучше человека, чем он, я никогда не встречала в своей жизни. И не встречу. Таких людей, как Жженов, просто не существует. И как мужчина, и как просто личность.
Актер продолжал сниматься в кино до 1998 года, его последней работой стала роль в фильме «Незримый путешественник».
В декабре 2005 года Георгий Жженов скончался от рака легких: ему было 90 лет. Свою жизнь он называл «биографией советской власти». Артист брался за многие роли, отказываясь играть только негодяев. «Я слишком много повидал их в жизни», – говорил он...