«Умирающий лев» — одна из главных жемчужин Швейцарии. В бывшем песчаниковом карьере на окраине города Люцерна из скалы высечен умирающий царь зверей. Хорошо видна рана от копья, рядом щит с геральдикой французской монархии. Этот монумент, созданный в 1820 году, достигает 10 метров в длину и 6 в высоту.
Надо львом выбита латинская надпись «HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI», что означает «Верности и мужеству швейцарцев». Под нишей перечислены имена павших офицеров.
Памятник посвящён швейцарским гвардейцам, служившим королю Франции и павшим при защите дворца Тюильри во время Великой французской революции. Умирающий лев здесь символ солдатской доблести, готовности умереть, но не нарушить клятву.
Два столетия миллионы туристов созерцают эту работу, которую Марк Твен назвал «самым печальным и трогательным камнем на свете». Но мало кто знает, что в скале высечены не один, а два зверя.
Швейцарские наёмники с XV века ценились европейскими монархами за дисциплину и верность. Особенно их жаловали короли Франции и Испании, нанимая в личную охрану. 10 августа 1792 года огромная толпа революционеров ворвалась во дворец Тюильри. Король Людовик XVI с семьёй бежал, и 1330 швейцарских гвардейцев остались одни против восстания. Более 600 полегли в тот день, около 200 скончались от ран в тюрьме.
Один из гвардейцев, второй лейтенант Карл Пфифер фон Альтизхофен, в дни трагедии оказался в отпуске в Люцерне. Он оставался на службе до 1801 года, пока его полк не расформировали, после чего вернулся домой. Именно тогда у него зародилась идея мемориала в честь погибших товарищей.
В те годы Швейцария, завоёванная Наполеоном, находилась под властью Франции, и памятник защитникам монархии был бы немыслим. Но после отречения императора и Венского конгресса страна обрела независимость. Пфифер решил, что время пришло. Он заказал работу датскому скульптору-неоклассику Бертелю Торвальдсену и начал собирать средства.
Однако собрать нужную сумму не удалось. Знаменитый мастер был дорог, но Пфифер скрыл от него правду о финансах, по крайней мере до тех пор, пока не получил модель скульптуры. Отношения между заказчиком и художником накалились. Торвальдсен, по словам Пфифера, проявлял «равнодушие к народам, ждущим его работу». Когда же скульптор узнал, что ему не заплатят сполна, он всё же довёл дело до конца, но внёс на прощание небольшую правку.
Торвальдсен изваял умирающего льва, пронзённого копьём. Лапа зверя покоится на щите с лилиями французской короны, а рядом находится щит с крестом Швейцарии. Саму фигуру льва он не тронул из уважения к павшим солдатам. Зато он изменил очертания ниши, где лежит раненый зверь. Её контур теперь с удивительной точностью повторяет силуэт свиньи.
Скульптуру по моделям Торвальдсена высекали двое мастеров: швейцарец Панкрац Эггеншвилер, погибший во время работы, сорвавшись с лесов, и немец Лукас Ахорн, завершивший монумент в 1821 году.
В Люцернском историческом музее хранится одна из первых моделей, сделанных Торвальдсеном. На ней отчётливо видно, что форма ниши была совсем иной — нейтральной, без намёка на свинью.
По всей видимости, никто не заметил изменённого силуэта до самого окончания работ. Но тонкий намёк, с помощью которого ваятель выразил своё презрение к заказчику, ныне ясно виден всякому, кто умеет смотреть внимательно.