Хотя Венера — ближайшая к Земле планета, мы все еще мало что знаем о ней. Ее атмосфера на 96% состоит из углекислого газа, и она очень плотная, а облака — из серной кислоты. И днем, и ночью на поверхности адская жара — +460°C.
Но Россия, США, Европа, Индия и Китай мечтают заглянуть в ее недра. Несколько важных открытий о планете у землян уже есть.
В 2020 году зонд NASA «Паркер», пролетая мимо Венеры, направил на нее свою камеру WISPR. К удивлению ученых, сквозь плотные облака удалось запечатлеть некоторые детали поверхности. Так были обнаружены Земля Афродиты — крупнейшая возвышенность Венеры, равнина Айно и плато Теллус Регио.
Европейский корабль «Венера-Экспресс», запущенный в 2005 году, проработал до декабря 2014-го, а японский «Акацуки», отправленный в 2010-м, в 2024-м потерял ориентацию и больше на связь не выходил. Он был последним активным зондом на орбите вокруг Венеры.
Но для изучения планеты одних снимков мало — нужно, чтобы космические аппараты смогли на Венеру сесть. И первым это удалось советским аппаратам серии «Венера».
Мало кто знает, что первый запуск в 1961 году закончился аварией (это он на самом деле назывался «Венера-1»). А уже позже, 12 февраля того же года, СССР все-таки отправил первый в истории человечества космический аппарат к другой планете — автоматическую межпланетную станцию, опять названную «Венера-1».
Научно миссия оказалась неудачной: связь с аппаратом прервалась еще в полете, и данных о Венере он не передал. Но именно с этого запуска началась советская программа исследования Венеры, которая в последующие годы принесла первые ключевые сведения о ее атмосфере и поверхности.
Тогда интерес к ближайшей планете был огромным: многие ученые еще допускали, что на Венере могут существовать условия, пригодные для жизни. Венера долго воспринималась почти как двойник Земли. Схожие размеры, близкая масса, соседство в Солнечной системе. В научной фантастике 1940–1950-х она часто становилась местом приключений. Тогда еще никто не представлял, что скрывается под ее плотными облаками.
Следующая станция — «Венера-2» — перегрелась на подлете к планете, электроника отказала — никаких данных ученые не получили.
Зато «Венера-3» стала первым в истории космическим аппаратом, который вообще достиг другой планеты и вошел в ее атмосферу. Хотя станция врезалась в твердую поверхность, во время ее полета были получены данные о космическом и околопланетном пространстве.
Следом полетела «Венера-4», она вошла в атмосферу планеты и передала данные о давлении, температуре, составе атмосферы, но была раздавлена при спуске — просто превратилась в лепешку. Тогда конструкторы еще не знали, что давление на поверхности Венеры очень высокое — 93 атмосферы.
«Венера-5» проработала в атмосфере планеты около часа и тоже была раздавлена. Стало понятно, что аппараты нужно делать более прочными.
Тогда «Венеру-7» полностью переделали, и впервые в истории станция совершила мягкую посадку на планету и отправила с нее радиосигналы. На Земле получили данные о температуре окружающей среды, удалось точно вычислить давление. Но не все прошло гладко: порвался парашют при спуске.
Миссия «Венеры-8» оказалась гораздо более удачной: тогда удалось провести целую серию экспериментов и впервые измерить условия освещенности на поверхности планеты: оказалось, что там примерно как в пасмурный день на Земле.
«Венера-9» и «Венера-10» передали на Землю черно-белые изображения поверхности, а «Венера-13» и «Венера-14» — цветные.
В 1983 году с помощью «Венеры-15» и «Венеры-16» началось создание детальных карт планеты.
1984 год. К Венере отправили автоматические межпланетные станции «Вега-1» и «Вега-2». Это был международный проект «Венера — Галлея». У ученых появилось огромное количество данных об атмосфере Венеры и кометы Галлея (кстати, ее теперь можно будет увидеть лишь в 2061 году). Станции замолчали в 1987-м.
В результате советских миссий стало ясно, что условий для жизни, о которых мечтали в научной фантастике, на Венере нет. На поверхности планеты отсутствует жидкая вода, а при температуре около 500 градусов там все сгорит, как в печке. Перспективы колонизации тоже отсутствуют, как и данные о внутреннем строении Венеры.
Но вот в 2020 году британские ученые нашли на планете газ фосфин. На Земле это продукт жизнедеятельности микроорганизмов, и это означало бы, что на Венере все же могут быть некоторые формы жизни. Однако российские исследователи пришли к выводу, что фосфин спутали с сернистым газом. Это же подтвердили и американские ученые. Чтобы узнать о планете больше, нужен аппарат, который сможет долго работать на ее поверхности и будет иметь большую массу, чтобы доставить много аппаратуры.
Поэтому в России ведется подготовка к миссии «Венера-Д» («Долгоживущая») — в нее входят посадочный модуль, аэростатный зонд и орбитальный аппарат. Также разрабатывается устройство для забора грунта, которое не расплавится.
Аэростатные модули должны будут взять образцы атмосферы, для этого они будут работать в ее холодных слоях, где условия отчасти похожи на земные. Одна из целей миссии — создание тепловой 3D-карты атмосферы планеты.
«Венера-Д», скорее всего, отправится ко второй планете Солнечной системы в 2034 или 2035 году.
Посадить аппарат в конкретную область планеты можно будет с точностью до 5 километров. Для сравнения: у советских аппаратов, которые, по сути, садились вслепую, разброс был в несколько сотен километров.
Другие страны тоже засобирались на Венеру. Так, США хотят отправить аппараты DAVINCI и VERITAS, Индия — Venus Orbiter Mission, Европейское космическое агентство — EnVision. Однако все они будут вести измерения с орбиты или на спуске в атмосфере. А вот «Венера-Д» будет в том числе изучать и поверхность.
Ученые считают, что если исследовать Венеру, то можно будет узнать, как устроены далекие планеты. И, возможно, понять, как решать земные проблемы, связанные с изменением климата. Например, бороться с парниковым эффектом, который есть на Венере.