После освобождения медведя герцогиня Ирена созвала совет в малом зале замка. На этот раз присутствовали не только советники, но и старшие стражники, каменщики, знатоки подземных работ.
— Мы знаем, что «демон» — это дрессированный зверь, — начала герцогиня. — Но кто его туда поместил и зачем?
Архивариус, всё ещё бледный после встречи с медведем, прошептал:
— Лорд Вильям… Он единственный, кто настаивал, что подземелье проклято. И он же предлагал вам, госпожа, передать часть земель соседнему баронству «ради мира».
— В обмен на помощь против демона, — добавил рыцарь. — Хитро. Легенда отпугивает всех, а он скупает земли за бесценок.
Алхимик подошёл к карте подземелья:
— Но зачем держать зверя именно здесь? Возможно, он охраняет что‑то более ценное. Или… отвлекает от чего‑то.
— От тайных ходов? — предположила герцогиня. — Отец рассказывал, что в старину через подземелье можно было покинуть замок незаметно.
— Проверим, — кивнул рыцарь. — Но сначала нужно найти лорда Вильяма. Где он сейчас?
— У себя в покоях, — ответил капитан стражи. — Сказал, что нездоров.
— Не удивлюсь, если он готовит побег, — нахмурилась Ирена. — Ренар, возьми пятерых надёжных людей. Обыщите его комнаты. Элиар, ты со мной — проверим подземелье ещё раз.
Поиски в покоях лорда Вильяма дали первые улики: в тайнике за книжной полкой нашли пергаменты с расчётами — сколько земель уже перешло к нему через подставных лиц, и сколько ещё он планировал получить, используя легенду о демоне.
— Вот и мотив, — пробормотал рыцарь, листая записи. — Он хотел стать хозяином половины долины, пока вы, госпожа, верили в проклятие.
Тем временем герцогиня, алхимик и несколько стражников снова спустились в подземелье. Теперь, когда страх перед демоном рассеялся, они могли осмотреть всё внимательнее.
— Смотри, — Элиар указал на стену. — Эти камни новее остальных. И раствор другой.
Рыцарь постучал по кладке:
— Полый звук. Здесь проход.
Они разобрали фальшивую стену и обнаружили узкий тоннель. Факелы осветили ступени, ведущие вниз, и следы — свежие, будто кто‑то прошёл здесь недавно.
— Вильям был здесь, — уверенно сказал алхимик. — И не один. Видишь двойные следы? Кто‑то шёл впереди с факелом, а он следом.
— Проводник, — догадалась герцогиня. — Кто‑то из слуг или каменщиков знал про тоннель.
Тоннель вывел их в большую пещеру. В центре стоял стол с разбросанными бумагами, у стены — сундук с монетами и драгоценностями.
— Его тайная казна, — выдохнула Ирена. — Он собирался бежать с добычей, как только напугает нас достаточно, чтобы мы отдали земли.
— А медведь должен был задержать нас, если бы мы всё же решились спуститься, — добавил алхимик.
— Но теперь мы его поймали, — рыцарь поднял бумаги. — Здесь все доказательства.
Внезапно сверху донёсся крик. Стражник, оставшийся у входа, закричал:
— Госпожа! Сюда идут!
Все бросились к выходу. На лестнице стояли лорд Вильям и трое вооружённых людей.
— Так, — холодно произнёс советник, — вы нашли то, что не должны были. Жаль, что я недооценил вашу настойчивость.
— Вы предали меня, Вильям, — тихо сказала герцогиня. — И замок.
— Я спасал будущее, — усмехнулся тот. — Слабой правительнице не удержать эти земли. А я сделаю их сильнее.
— Силой и обманом? — шагнул вперёд рыцарь. — Это не сила, а трусость.
Вильям махнул рукой, и его люди двинулись вперёд. Но в этот момент из‑за поворота появились стражники во главе с капитаном:
— Стоять! По приказу герцогини, лорд Вильям, вы арестованы за измену.
Советник побледнел. Его люди бросили оружие.
— Вы не понимаете, — прошипел Вильям. — Без меня замок падёт!
— Без предателей он станет сильнее, — ответила Ирена. — Уведите его. Завтра будет суд.
На следующий день в зале суда собрались все: советники, стражники, горожане, даже дети. Герцогиня объявила:
— Лорд Вильям признан виновным в заговоре, обмане и попытке захвата земель. Его владения конфискуются в пользу замка, а сам он будет изгнан.
Толпа одобрительно загудела.
— Но это не всё, — продолжила Ирена. — Подземелье больше не будет местом страха. Мы откроем его для изучения. Алхимик и рыцарь помогут составить карту, а каменщики укрепят проходы. Пусть оно станет не ловушкой, а частью нашего наследия.
— И медведя? — спросил кто‑то из толпы.
— Его отвезут в лес, — улыбнулась герцогиня. — Он больше не будет служить злу.
Вечером, стоя на стене замка, Ирена смотрела на закат. Рядом стояли алхимик и рыцарь.
— Всё закончилось хорошо, — сказал Элиар.
— Для нас, — поправил Ренар. — Но сколько ещё легенд скрывают правду?
— Теперь мы будем проверять, — твёрдо сказала герцогиня. — Знания и честность — вот наш свет. Как маяк в ночи.
Заговор был раскрыт, а подземелье перестало быть местом страха. Но впереди ждали новые тайны — и новые испытания, которые требовали не только силы, но и мудрости.
Читайте наши истории в них много интересных загадок . И может быть ты сможешь понять в чем суть раньше чем закончится история ❤️ Не пропусти продолжение ! 🔥