25 марта в США начинается сезон Главной лиги бейсбола (MLB). И в новый розыгрыш болельщики и эксперты входят с энтузиазмом: за неделю до старта прошла «Мировая бейсбольная классика», ставшая настоящим хитом. Настолько сильным, что теперь американцы требуют отпустить сильнейших бейсболистов на Олимпиаду, а сам вид спорта стремится вернуться на второе место по популярности в стране. Forbes Sport рассказывает об экономике турнира и о его значимости для всего спорта в мире
Чемпионат сборных был турниром для гиков
Америка обожает виды спорта, которые далеки от званий самых популярных в мире. Американский футбол культивируется только в США, несмотря на все попытки НФЛ заинтересовать этой игрой хоть кого-нибудь еще. Хоккей и баскетбол — виды спорта, созданные Канадой или канадцами, но стали популярными и высокооплачиваемыми именно в США.
Бейсбол несколько выделяется на этом фоне. Это сугубо американский вид спорта, который вообще не должен быть популярным за рубежом. Но каким-то образом именно бейсбол можно назвать национальным видом в Японии, Южной Корее и в десятках стран Латинской Америки. По уровню интернациональности этот спорт легко может составить конкуренцию баскетболу.
Однако если баскетбол — неотъемлемая часть Олимпиад и всего мирового спорта, то вот с бейсболом ситуация иная. Все могло быть совсем иначе, если бы не позиция МОК в прошлом. Бейсбол, как профессиональный вид спорта, сформировался еще в начале прошлого века. А вот на Олимпиадах до 1988 года действовали правила, согласно которым на них могли выступать только те, кто считался любителями. Поэтому развитие сосредотачивалось исключительно в США, Канаде и государствах с американской сферой влияния. И заодно на Кубе и Венесуэле.
Существовало две индустрии: в одной все сильнейшие бейсболисты мира выступали (и продолжают выступать) внутри MLB, а в другой — любители со всей планеты. Первые борются за попадание на Мировую серию, другие до 2011 года разыгрывали чемпионаты мира.
Такое распределение ресурсов казалось незыблемым, пока руководство лиги не обратило внимание на неожиданную тенденцию: бейсбол становился все популярнее за пределами Штатов, а количество иностранцев в командах MLB начало расти год от года.
Поэтому в 2005 году MLB создала новый турнир — Мировую бейсбольную классику (World Baseball Classic — WBC). Так MLB подхватила тренд остальных североамериканских профессиональных лиг, стремившихся выйти на новые рынки за счет коммерческих турниров и выставочных матчей. Однако сначала она уперлась в протесты владельцев франшиз. Бизнесмены опасались травм ведущих спортсменов в ничего не значимых матчах. Аналогичные проблемы были и у второй по силе лиги мира — Японской профессиональной бейсбольной лиги (NPB).
И все же после долгих переговоров разрешение от владельцев клубов на участие их игроков было получено. MLB и руководство WBC обещали покрыть все расходы на страховки и логистику. Первый турнир прошел в 2006 году, и чемпионом стала Япония. Средняя посещаемость соревнования составила приличные 18,9 тысячи зрителей. Однако организаторы столкнулись с проблемами — многие звездные спортсмены просто отказались приезжать в свои сборные. И такие же ситуации повторялись и на следующих турнирах.
Фактически у WBC были все задатки, чтобы превратиться в небольшой коммерческий предсезонный турнир, куда изредка могут заглянуть парочка ведущих спортсменов — второстепенный чемпионат для хардкорных бейсбольных болельщиков. Но внезапно WBC стал соревнованием, собирающим десятки миллионов зрителей по всему миру, и на который ориентируются другие лиги Северной Америки.
Японское чудо
Переходным турниром стал WBC-2023. Тогда за сборную Японии согласился выступать Сехей Отани, лучший бейсболист современности. После турнира он подпишет рекордный контракт в истории с «Лос-Анджелес Доджерс» на 10 лет и $700 млн. А в ответ в сборную США приехал другой выдающийся спортсмен — любимец страны Аарон Джадж.
В результате хайп вокруг турнира сначала достиг космических значений в Японии. Игру группового этапа против Южной Кореи посмотрело в среднем 29,9 млн японцев — почти 44,4% домохозяйств страны (а в соседней Корее матч смотрел каждый девятый житель страны). Более того, свыше 62 млн японцев включили трансляцию матча хотя бы на одну минуту. В последний раз такие цифры в Азии WBC показывал в 2009 году, и тогда это был финал между Японией и Южной Кореей.
А уже во время плей-офф Япония окончательно сошла с ума от своей сборной. Полностью четвертьфинал с Италией в прямом эфире смотрел каждый второй житель страны. Рейтинги финала с США оказались не такими большими — всего 42% домохозяйств, но здесь, очевидно, сыграл свою роль тот факт, что игра началась глубокой ночью по токийскому времени.
Неожиданно, но Классика-2023 стала популярной не только в Японии. В Китае матч с Японией показывали в соцсетях, и за ним наблюдало 440 тысяч зрителей — одни из лучших показателей для этого вида спорта. Но самое поразительное — рейтинги в Чехии. Всего матчи сборной в общей сложности в этой европейской стране посмотрели 840 тысяч зрителей при общем населении в 10 млн. А в Мексике полуфинал с Японией собрал 2,2 млн человек — один из лучших показателей для бейсбольных трансляций в истории страны.
Вот только на главном рынке — США — недооценили интерес массовой публики. Права получил FOX, но все игры, кроме финальной, шли по кабельному Fox Sports. Программная сетка была сформирована заранее, поэтому бродкастер упустил возможность еще сильнее капитализировать успешный актив. Финал против Японии собрал 5,2 млн человек с пиком 6,5 млн — рекордные отметки для WBC. Но при должном продвижении могло бы быть еще больше.
В результате Америка помешалась на бейсболе сборных. В 2023 году никто не сопротивлялся появлению этого вида спорта на Олимпиаде-2028. И все — эксперты, болельщики, спонсоры и прочие компании — предвкушали возвращение «Классики» в 2026 году и надеялись, что организаторы, а также бродкастеры, учтут все ошибки и перестанут недооценивать турнир. В итоге — ошеломительный успех.
Американцы теперь требуют отпустить игроков на Олимпиаду
Мировая классика-2026 завершилась с оглушительным успехом по всем показателям и превзошла все самые оптимистичные прогнозы экспертов. Как и на предыдущих турнирах, MLB распределила чемпионат по четырем городам. На первом этапе по одной группе получили Хьюстон, Майами, Токио и Сан-Хуан (Пуэрто-Рико). А плей-офф прошел полностью в США, чья сборная привезла один из сильнейших составов в истории. Но и этого не хватило для чемпионства.
В результате Классика-2026 установила новый рекорд посещаемости — 28 835 зрителей, что на 4 тысячи больше, чем три года назад. Но куда важнее — это рекорды на ТВ. В среднем матчи на FOX, FS1 и FS2 смотрели 1,3 млн зрителей, что на 156% больше, чем в 2023 году. По многим показателям бейсбол заходит в новый сезон в качестве второго вида спорта США.
Так, бейсбольные трансляции полностью доминировали на мартовском телевидении в США. Финал между сборными США и Венесуэлы собрал 10,8 млн зрителей — в самой MLB до таких показателей добираются только игры поздних стадий плей-офф. Даже трансляции церемонии открытия зимних Олимпийских игр на NBC собрала меньше зрителей, а рейтинг Матча звезд НБА-2026 оказался почти в два раза ниже. В прошлом сезоне НБА лишь одна игра собрала больше зрителей, чем матч между США и Венесуэлой — седьмая игра финала плей-офф.
Успех был и в социальных сетях — сообщения, опубликованные аккаунтами MLB, MLB Español и World Baseball Classic, вплоть до полуфинала собрали в общей сложности 2,24 млрд просмотров. И, естественно, почти вся Венесуэла смотрела финал и не спала всю ночь после победы над США.
MLB превратила турнир в большой коммерческий проект. Например, Netflix выкупил права на показ Классики-2026 в Японии за $100 млн, из-за чего организаторы смогли сформировать призовой фонд на рекордные $37,5 млн.
Всего лига подписала соглашения с почти 150 компаниями, девять из которых (в основном японские) стали глобальными партнерами WBC. Итоговые данные о выручке MLB пока что не объявлены, но по предварительным оценкам Forbes, доход может составить до $230 млн. Это почти на $100 млн больше, чем в 2023 году.
В этом году открытием стала сборная Италии, дошедшая до полуфинала. Команда практически полностью состояла из представителей итальянской диаспоры в США, разбавленная тремя «настоящими» итальянцами. Но все равно команда пробудила интерес к бейсболу в стране. Так, игру с США глубокой для Италии ночью посмотрели 260 тысяч человек — это 7% от общего количества телезрителей в этот день.
В результате теперь практически никто не сомневается, что MLB отпустит бейсболистов на Олимпиаду-2028 даже без забастовок. А локаут в следующем году вероятен. Но соревнования на Играх в Лос-Анджелесе будут куда короче: участие примут только шесть сборных, три из которых уже определились — США, Венесуэла и Пуэрто-Рико.
Но самое важное, что Мировая бейсбольная классика приучила массового американского зрителя к международным играм. И успех WBC на весь мировой спорт может оказаться немалым. Ведь именно из-за успеха Классики в 2023 году НХЛ решила провести свой Турнир четырех наций-2025, который тоже стал эффективным с маркетинговых и экономических позиций. В результате хоккейная лига возродила Кубок мира и согласилась отправить своих игроков на Олимпиаду-2026.
Теперь же есть шанс, что американцы начнут сильнее ценить чемпионаты мира по хоккею и баскетболу. Поэтому далекий от России бейсбольный турнир может значительно повлиять в том числе и на отечественный спорт. По крайней мере, на хоккей.