Внутренний зверь - существо, обитающее в закоулках души каждого человека. У некоторых людей - трусливая шавка, которая боится подать голос, не вылазит из будки и ссыт по её углам. У других - сорвавшийся с цепи монстр, от которого по углам ссут уже все окружающие, включая и самого хозяина. Очень сложно выдрессировать внутреннего зверя так, чтобы он был всесилен, но покорно сидел у ноги, пока не отдашь команду: «фас». И так, чтобы после команды безжалостно и бесстрашно рвал артерии противнику. И так, чтобы в порыве агрессии не навредил тем, кто этого не заслуживает.
Настало и моё время будить внутреннего зверя. Вытащить свою ссыкливую шавку из будки и дрессировать, кормить её кровью, раздразнить и натравить в полезное русло. Настало время просыпаться, Пауль.
В прямом и переносном смысле.
Первые лучи света ослепляют, а дыхание даётся чрезвычайно болезненно, опоясывающим, сковывающим спину и грудь жжением. Я долго привыкаю и фокусируюсь, прежде чем понимаю - вокруг меня стены больничной палаты, а рядом моя мать с обеспокоенным лицом, с растрепанными седыми волосами, оттененными единственной, чёрной прядью у лица.
Последние кадры из прошлого, мелькающие в голове, ощущаются, как удары молотком по черепу. Мой последний разговор с женщиной, которую люблю. Красный лучик прицела снайпера, направленный в её грудь из тьмы. Осознание того, что ещё секунда - и прозвучит выстрел. Моё движение, заслоняющее цель от киллера. Разрывающая спину и грудную клетку, ослепляющая, обездвиживающая боль. И чернота. Я думал, что умер. Я желал этого. Но, зачем-то выжил и получил второй шанс, а значит - моя борьба не закончилась.
Она только началась.
– Пауль, сынок, ты очнулся!
Мне всё так же больно смотреть и дышать. И больно видеть мать перед собой. Больно знать, что вышел из чрева монстра, что во мне течёт его ядовитая кровь и, именно по вине этого монстра, я сейчас лежу на больничной койке, с простреленной спиной.
– Что с Неттой? - еле как, сквозь боль спрашиваю мать.
Она смотрит на меня с отвращением, с презрением, с жуткой иронией в опухших, красных глазах.
– С твоей девкой все хорошо! Пока ты здесь, милый, неделю находишься между жизнью и смертью, эта шалава вышла замуж за Джона Лайне!
Прикрываю глаза и шумно, облегчённо выдыхаю.
– Вот так она с тобой поступила, Пауль! Ты заслонил её от пули, а эта дрянь уже через неделю выскочила за другого!
Улыбаюсь.
– Мама, это лучшее, что Нетта могла сделать для меня. Потому что браком с Лайне обеспечила себе безопасность от твоих покушений на её жизнь. Потому что я буду знать, что моя любимая жива, что моя мать более не причинит ей вреда.
– Какой же ты дурной, сын… - разочарованно шепчет мама.
– Я дурной? Посмотри на себя! Ты так сильно хочешь, чтобы я женился на Райли, что готова убивать её соперниц! УБИВАТЬ, мама! И теперь, именно по твоей вине, я лежу здесь, с простреленной спиной! Это того стоило?
Мать плачет, глядя на меня, а я не верю ни единой её слезе. Отчаяние от того, какая женщина породила меня, отчаяние от того, что она бесконечно ставит мне палки в колеса и не даёт выбирать девушку самостоятельно, душит до боли в лёгких. Каждый новый вдох даётся всё сложнее, отворачиваюсь к стене и сгибаюсь пополам, рвано хватая воздух крошечными глотками. Она паникует, кричит, зовёт врача, а я, накрытый куполом физической и моральной боли, почти не слышу её. И не хочу слышать.
Снова проваливаюсь в небытие, в параллельный мир, где нет ни боли, ни удушья. Мне снится сон - огромный зеленый куст со скромными, светло - сиреневыми, мелкими
остроконечными цветками. И этот куст полыхает высоким, ярким, голубоватым пламенем, но почему-то не сгорает. Огонь не повреждает нежные, невзрачные бутоны, не убивает растение, наоборот - он будто защищает его от недоброжелателей. Завораживающее зрелище - совершенно обычные, не самые красивые цветы, объятые мистическим, неестественным огнем.