Нина в этот день спешила домой, как на крыльях. Её сценарий мелодрамы победил на конкурсе, и теперь крупная кинокомпания заключила с ней договор на сериал - двенадцать серий! Если всё пойдет удачно, будут сотрудничать на постоянной основе. Теперь им точно хватит денег на квартиру мечты. Накопления у нее уже были, ещё получит премию за конкурс, потом гонорар и они реализуют, наконец, свою мечту. Вот же Степан обрадуется! Нина не хотела ему заранее говорить о своих сбережениях. Она уже давно занималась финансовым инвестированием, еще до замужества и когда они с супругом заводили разговор о собственном жилье, у него портилось настроение, а Нина подбадривала.
– Будем работать, все получится, надо верить!
– Это сколько нам работать придется? – Хмыкал Степан, – до старости глубокой. Может, лучше в ипотеку что-то взять недорогое?
– Нет, Степушка, не будь ты таким пессимистом. Мы обязательно купим хорошую квартиру в центре, с окнами в пол, с камином!
Он махал рукой, но спорить скоро перестал, будто давал возможность Нине высказать свои фантазии и только. И вот теперь, когда договор сотрудничества был подписан, Нина решила рассказать Степану обо всем. Забежала по пути в магазин, купила готовую еду, торт, чтобы не возиться сегодня у плиты, а провести спокойный вечер и отметить успех.
Но мужа дома не оказалось. Странно, он обычно предупреждал, если задерживался. Нина набрала его номер, но он сказал: «Перезвоню» и тут же отключился. Голос был спокойный, и Нина подумала, что ничего страшного не происходит. Отдохнет пока, успокоит эмоции, а то сердце колотится из-за перевозбуждения от этой радости. Прилегла на диван и уснула.
Проснулась Нина от громкого звука — в прихожей что-то упало. Она открыла глаза: в комнате было темно. Сначала Нина даже не поняла, сколько времени прошло, только увидела в щели между шторами чёрное ночное небо.
— Степа? — позвала она, быстро поднимаясь.
Она вышла в коридор и сразу остановилась. Что-то в его позе показалось Нине странным. Степан сидел на маленьком пуфике возле шкафа, рядом валялась его сумка — видимо, её он и уронил.
— Степа, у меня для тебя радостная новость! — сказала она весело, надеясь, что её настроение передастся ему.
— У меня для тебя тоже новость, — ответил он. — Давай ты первая.
Нина вдруг почувствовала, как радость внутри слегка угасла. Что-то было не так. Она присела перед ним на корточки, взяла его за руку.
— Нет… лучше ты. Моя новость не такая важная… подождёт.
Степан некоторое время молчал, рассматривая свои ботинки, потом вздохнул.
— Я давно об этом думаю, — начал он тихо. — Просто не знал, как сказать.
Нина почувствовала, как внутри расползается холод.
— Степ… что случилось?
Он наконец поднял глаза, но смотрел куда-то мимо неё.
— Я устал так жить, понимаешь? Постоянно экономить, постоянно ждать с какого-то моря погоды. Работать и всё равно чувствовать, что жизнь проходит мимо. Я думаю… нам пора всё решить.
Слова будто падали между ними тяжёлыми камнями. Он сглотнул.
— Нина, ты хорошая, правда, но… я ухожу.
Она не сразу поняла смысл сказанного.
— Куда?
Степан, собравшись с духом, посмотрел прямо на неё.
— К Валюшке.
Нина моргнула.
— К Валюшке?.. Подожди… К той самой? Той самой Валюшке, которую ты всегда называл «крокодильчиком в юбке»?
Степан резко встал, раздражённо сунул руки в карманы, начал нервно ходить по коридору.
— Называл. И что?! Зато она богатая. С ней я не буду нуждаться, понимаешь? Не буду считать каждую копейку. Она сказала, что купим мне машину, именно ту, которую я давно присмотрел. И в отпуск будем ездить, как люди. Не раз в три года на дачу.
Нина слушала и не верила своим ушам. Он говорил всё быстрее, всё оживлённее. Про машину, про поездки, рестораны, новую квартиру. Про жизнь, которую он собирался начать. Только в этой жизни больше не было Нины. Она смотрела на мужа — человека, с которым мечтала прожить всю жизнь — и вдруг почувствовала, как что-то внутри неё медленно ломается.
— Стёп, подожди… — тихо сказала Нина и подняла на него глаза. — Ты это сейчас серьёзно говоришь?
Она смотрела на него внимательно, будто пыталась разглядеть в его лице намёк на шутку. Может быть, это какая-то странная попытка пошутить? Или он просто сказал глупость сгоряча? Но Степан выглядел вполне уверенным.
— То есть… — Нина чуть наклонила голову, подбирая слова. — Ты действительно готов ради финансового благополучия жить с той женщиной, про которую сам же говорил… — она невольно усмехнулась, — что она «страшнее aтoмнoй вoйны»?
Степан раздражённо повёл плечами.
— Ой, ну не преувеличивай, — отмахнулся он. — Не такая она страшная, как кажется.
Он задумался на секунду и добавил с видом человека, открывшего великую истину:
— И вообще, красота женщины зависит исключительно от макияжа.
Нина тихо вздохнула.
— Ну да… — сказала она? Горько усмехнувшись. — Так и есть.
И вдруг ей стало по-настоящему смешно. Не горько, не больно, именно смешно. Она вспомнила десятки вечеров в компаниях общих друзей. Как только Валентина появлялась на пороге — дородная, шумная, с резким голосом — Степан тут же кривился и потом, по дороге домой, начинал отпускать свои язвительные комментарии: «Валька опять как новогодняя ёлка вырядилась…», «С её характером только танк водить…», «Крокодильчик в юбке…»
Нина даже иногда просила его быть добрее.
— Степ, ну зачем ты так? Она же нормальная женщина.
А он только фыркал. И вот теперь… «Валюшка». Нина даже протянула это слово и кивнула: Валю-ю-юшка…Надо же. Жизнь иногда такие повороты делает, что ни один сценарист не придумает. И тут Нину вдруг словно осенило: как хорошо, что она ничего ему не рассказала, ни про победу в конкурсе, ни про контракт, ни про свои накопления. Она даже представила, какой сюжет может получиться для следующего сериала, и едва сдержала улыбку. Такой сюжет она бы специально и не придумала.
— Ты только, Нин, — продолжал тем временем Степан, — истерику мне не закатывай, как это любят брошенные жёны делать.
Нина медленно подняла на него глаза.
— Степ… — сказала она спокойно. — Это брошенные женщины, возможно, так и делают.
Она повернула голову и посмотрела на него так внимательно, что он даже на секунду смутился.
— А ты меня не бросил. Ты меня потерял.
Степан негромко хмыкнул, будто не придал её словам особого значения, и прошёл к шкафу. Он открыл дверцу и начал быстро вытаскивать вещи с полок.
— Меня Валюшка ждёт в машине, — сказал он, не оборачиваясь. — Поэтому я сейчас только самое необходимое возьму, а потом за остальными вещами приеду.
Он говорил так деловито, словно речь шла о командировке на пару дней.
— Да конечно… как скажешь, — ответила Нина и вдруг поняла, что ей действительно весело. Она сама не понимала, как это возможно. Ещё несколько часов назад она бежала домой, мечтая обнять мужа, рассказать ему свою новость, увидеть его радость. Она ведь любила его. По-настоящему любила. Строила планы, представляла их будущее. А теперь… Будто кто-то одним движением снял с неё какую-то странную порчу.
Нина подумала: если бы Степан ушёл к другой женщине… красивой, умной, любимой им… наверное, это было бы настоящим предательством. Это было бы больно. Но здесь всё выглядело иначе. Он не ушёл, он просто… продался. И от этого в душе Нины растворилось не только чувство любви. Даже уважения не осталось.
Тем временем Степан уже вытаскивал из шкафа рубашки, складывал их в чемодан, торопливо запихивал носки, какие-то футболки.
— И это, Нин… — вдруг сказал он и неловко кашлянул.
Он явно колебался.
— Что? — спокойно спросила она.
— Ты бы могла мне деньги отдать? — произнёс он, стараясь говорить непринуждённо. — Я же за месяц аренду оплатил… а прожил тут за эту плату всего пару дней.
Нина усмехнулась.
— Ах да… конечно.
Она достала телефон, открыла банковское приложение.
— Сейчас переведу, — сказала она. — На твой счёт? Или Валюшке?
Степан раздражённо вздохнул.
— Нин, ну ты пойми… мне просто деньги нужны на первое время. Цветы купить Валюшке, элементарно. Надо же по-человечески. — Он посмотрел на неё с лёгким упрёком. — Ведёшь себя как обиженный ребёнок.
Нина кивнула с серьёзным видом.
— Конечно, милый. Прости. — И с лёгкой иронией добавила: — Перевод выполнен. Удачных покупок.
Она даже не стала ему говорить, что пусть он и оплачивал аренду, но всё остальное — продукты, одежду, бытовые мелочи — покупала она. Всё, что сейчас лежало в его чемодане — рубашки, джинсы, куртка — было куплено на её деньги. Ведь когда-то Степан пришёл к ней после регистрации брака… с одним пакетом. Тогда Нина была уверена: вместе они всего добьются. А теперь ей не хотелось мелочиться. Не хотелось опускаться до уровня человека, который торгуется за деньги перед уходом к богатой женщине. Она только смотрела на него и думала: «Как же я раньше не заметила в нём этих качеств?..» Наверное, не зря говорят. Любовь действительно зла.
Когда за Степаном закрылась дверь, в квартире стало непривычно тихо. Та тишина, которая сначала кажется просто спокойствием, а потом вдруг начинает звенеть в ушах. Нина постояла несколько секунд в коридоре, прислушиваясь к звуку его шагов на лестнице. Сначала они были отчётливые, потом всё тише… и наконец, совсем исчезли.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Ну вот и всё… — тихо сказала она сама себе.
Потом решила принять ванну, чтобы хоть немного прийти в себя после такого вечера. Нина прошла в ванную, открыла краны сильнее, чтобы вода быстрее набиралась, и, словно притянутая каким-то любопытством, подошла к окну.
Из их квартиры было хорошо видно двор. Фонари освещали припаркованные машины мягким жёлтым светом. Лёгкий ветер шевелил ветки деревьев, и тени медленно ползли по асфальту. Степан как раз вышел из подъезда. Он поставил чемодан на землю, открыл багажник машины и начал укладывать вещи. Рядом стояла Валентина. Широкая фигура, массивное пальто, яркий шарф, который был намотан вокруг шеи несколько раз. Она активно что-то говорила, размахивая рукой, а Степан кивал.
Нина невольно усмехнулась.
— Да-а-а… ну ты даешь, Степан… — тихо протянула она.
И вдруг задумалась. А когда он стал таким? Она попыталась вспомнить. Когда они познакомились, Степан был другим. Весёлый, лёгкий на подъём, постоянно шутил. У него было какое-то удивительное чувство юмора — он мог рассмешить её даже в самый плохой день. А потом они поженились и постепенно разговоры начали меняться. Степан всё чаще говорил о деньгах, о том, как тяжело жить без собственного жилья, о том, как плохо быть бедным.
— Ты понимаешь, Нин, — говорил он иногда вечером, листая объявления о квартирах, — жизнь проходит, а мы всё снимаем. Это унизительно.
Хотя, если честно, они не жили в нужде. Да, квартира была съёмная, но у них не было долгов. Они могли спокойно покупать продукты, иногда ходили в кафе, раз в год ездили отдыхать. А в наше время это уже почти роскошь. Но Степана это всё равно раздражало. Он всё чаще говорил: «Надоело экономить. Хочется пожить нормально», «Почему у одних всё есть, а другие должны копить всю жизнь?» Нина тогда не придавала этим словам большого значения, а теперь стояла у окна и вдруг подумала: Может быть, он всегда таким был? Просто она не хотела этого видеть.
Её размышления прервал резкий звонок в дверь. Нина вздрогнула.
— Господи… кто ещё…
Она быстро вышла в коридор, и в этот момент услышала странный звук. Тихое журчание. Она резко повернулась и побежала в ванную. Вода уже перелилась через край, на полу была целая лужа.
— Ой!
Нина мгновенно закрыла краны, вытащила пробку из ванны, и вода с шумом начала уходить в слив. Только после этого она вытерла руки о полотенце и поспешила открыть дверь. На пороге стоял мужчина. Нина сразу начала говорить, даже толком не посмотрев на него.
— Простите ради Бога, пожалуйста! Я сейчас всё уберу, если у вас протекло, я всё возмещу, честное слово…
— Нина?
Она подняла глаза и на секунду потеряла дар речи.
— Максим?.. — растерянно сказала она. — Ты… как? Здесь?
Перед ней стоял Макс. Тот самый парень, с которым они много лет жили по соседству в другом городе. Он улыбнулся, но улыбка была немного напряжённой.
— Я вообще-то живу этажом ниже, — сказал он. — И ты меня чуть не затопила. Хорошо, что я вовремя заметил. Давай быстрее воду у тебя соберём.
— А, да… сейчас!
Нина бросилась в ванную, схватила большое полотенце и начала вытирать воду с пола. Максим тоже зашёл и помог ей. Через несколько минут ванная снова выглядела более-менее прилично.
— Вот это вечер… — вздохнула Нина.
— Не говори, — усмехнулся Макс.
Через полчаса они уже сидели на кухне и пили чай. Это всё казалось каким-то странным совпадением. Человек, с которым они много лет жили по соседству в другом городе, вдруг оказался её соседом и здесь.
— Видишь, — говорил Максим, крутя в руках кружку, — земля не такая уж и круглая.
— Это точно, — улыбнулась Нина.
Он рассказал, что несколько лет назад приехал сюда в отпуск, просто посмотреть город, и… влюбился.
— Бывает же такое, — сказал он. — Погулял по набережной, посидел в кафе, и понял — хочу здесь жить.
Сначала он переехал на время, потом остался. Теперь снимал квартиру.
— Но вообще я собираюсь покупать жильё, — добавил он. — Уже присматриваю варианты.
Нина оживилась.
— Правда? Я тоже!
И они начали обсуждать квартиры. В какой-то момент Нина даже принесла ноутбук и показала несколько интерьеров, которые ей нравились. Максим внимательно рассматривал фотографии и вдруг сказал:
— Слушай… у нас с тобой вкусы почти одинаковые.
Нина рассмеялась.
— Похоже на то.
После этого вечера они стали часто заходить друг к другу в гости, иногда просто пили чай, иногда обсуждали новые объявления о продаже квартир. «Смотри, какая кухня!», «А здесь балкон огромный», «А вот это вообще идеальная планировка». И всё чаще оказывалось, что им нравится одно и то же. И Нина вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей действительно легко разговаривать с человеком о будущем.
Потом они вместе пошли гулять по набережной, потому что погода стояла редкой для осени — тёплой и тихой. И как-то так получилось, что эти встречи стали почти ежедневными. Они сами не заметили, как начали проводить вместе всё больше времени. С Максимом было удивительно просто. Он не жаловался на жизнь, не говорил бесконечно о деньгах, не сравнивал себя с другими. У него было спокойное, немного ироничное отношение к жизни, которое Нину постепенно успокаивало. И она вдруг заметила, что перестала вспоминать Степана. Сначала это её даже удивило, ведь совсем недавно она была уверена, что без него не сможет жить, что их семья — это навсегда. А теперь… прошло всего несколько месяцев, и воспоминания о нём словно поблекли. Они стали похожи на старую фотографию, которую случайно находишь в ящике: вроде бы что-то знакомое, но уже совершенно не трогающее.
Нина спокойно подала на развод, и уже через несколько недель получила документ. Она долго рассматривала его дома, сидя за кухонным столом.
— Свидетельство о расторжении брака… — тихо прочитала она.
Потом улыбнулась.
— Свидетельство о свободе, — поправила она сама себя.
Жизнь тем временем продолжалась. Нина продолжала работать над сериалом, писать новые сцены, общаться с продюсерами. Максим занимался своими проектами. А вечерами они всё чаще обсуждали одну и ту же тему — жильё. Оба мечтали о собственной квартире.
Однажды Нина нашла объявление, которое её буквально зацепило. Квартира была почти такой, о какой она мечтала: светлая, с большими окнами, в хорошем районе, с просторной кухней. Она сразу отправила ссылку Максиму. Через минуту он позвонил.
— Нина… — сказал он странным голосом. — А ты когда на просмотр записалась?
— Завтра утром.
Максим на секунду замолчал.
— Интересно… — протянул он. — Потому что я тоже договорился на просмотр этой квартиры.
На следующий день они встретились возле того самого дома. Сначала квартиру посмотрела Нина, потом — Максим, а вечером они снова сидели на кухне и делились впечатлениями.
— Мне очень понравилась кухня, — сказала Нина. — Там можно поставить большой стол.
— А мне гостиная, — ответил Максим. — И окна. Представляешь, какой там будет свет утром?
— И планировка удобная.
— И район отличный.
Они оба замолчали, потому что понимали одну простую вещь: квартира понравилась им обоим, и уступать никто не хотел. Наконец Максим откинулся на спинку стула и сказал:
— Ну… значит, выход очевиден.
Нина прищурилась.
— Какой?
Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Мы должны купить её вместе.
Нина несколько секунд молчала, потом приподняла брови:
— А жить мы тоже вместе будем?
Максим пожал плечами, будто это был самый элементарный вопрос на свете.
— Конечно. Узаконим отношения… и будем вместе жить.
Нина задумалась. Слишком всё это было неожиданно. Ещё недавно она разводилась, ещё недавно её жизнь рушилась, и вот теперь… Новый мужчина, совместная квартира, брак… Она не хотела бросаться в омут с головой. Жизнь уже однажды показала ей, что спешка иногда дорого стоит.
— Я подумаю, — сказала она, и больше они к этому разговору в тот вечер не возвращались.
… И они, конечно, поженились, но только через полтора года. За это время многое изменилось. Квартиру ту, к сожалению, купить никто из них не успел — её довольно быстро приобрели другие люди. Но Нина и Максим не расстроились, за это время они нашли вариант даже лучше: небольшой дом на тихой улице, с садом и большой кухней-гостиной, где можно было собираться всей семьёй.
Дом они купили уже после свадьбы, и Нина часто думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Если бы тогда Степан не ушёл… если бы она не забыла закрыть воду… если бы Максим не жил этажом ниже… Может быть, их пути никогда бы не пересеклись.
А теперь она была счастлива. Максим оказался тем человеком, рядом с которым жизнь становилась спокойной и надёжной. Он был хорошим мужем, а когда у них появились дети — ещё и замечательным отцом.
Про Степана Нина почти ничего не слышала. Иногда общие знакомые упоминали его вскользь, и однажды за столом кто-то сказал с лёгкой усмешкой:
— Ой, Степка, говорят, в ежовые рукавицы попал.
Оказалось, всё не так просто с его новой жизнью. Валентина действительно жила богато, но деньги принадлежали вовсе не ей. Все средства контролировал её отец — человек суровый и очень требовательный, и чтобы получить хоть какую-то выгоду от этого брака, Степану пришлось работать на тестя, практически без выходных. А Валентина тем временем спокойно сидела дома и ни о чём не беспокоилась. Зачем? Она ведь прекрасно знала одну простую вещь: Степан никуда не денется, потому что тестя он боится гораздо больше… чем когда-то боялся жить без денег.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖