В преддверии турнира RAF 7, который обещает стать одним из самых громких событий года, руководство лиги всерьез озабочено вопросами безопасности. И дело не только в статусе главных боев — долгожданном реванше Армана Царукяна и Джорджио Пулласа или скандальном противостоянии Колби Ковингтона с Диллоном Дэнисом. Дело в том, что, по мнению ветерана MMA и официального представителя RAF Бена Аскрена, оба этих поединка имеют все шансы выйти из-под контроля, если не принять экстраординарные меры.
Аскрен, сам в прошлом элитный боец, не скрывает тревоги. Особенно остро он вспоминает их первую встречу, которая запомнилась зрителям далеко не борцовской техникой. Тот поединок закончился грандиозной потасовкой: после финального гонга боец UFC в легком весе Царукян эффектно повалил соперника на настил и нанес удар, спровоцировав массовую стычку в ринге.
«С Арманом, конечно, очень весело, — с усмешкой, но с явной долей беспокойства, отметил Аскрен в интервью MMA Fighting. — Я даже не подозревал, какой он забавный парень, пока он не начал работать с нами в RAF. Он справляется отлично. Но тот бой в Темпе… он просто вышел из-под контроля. Очень надеюсь, история не повторится, но, честно говоря, шанс на это довольно высок».
Вражда между Царукяном и Пулласом задолго до их первого выхода на ковер достигла точки кипения. Словесные перепалки переросли в грязную схватку. Поединок напоминал не спортивное состязание, а разборки на улице: соперники наносили удары по голове, тыкали пальцами в глаза, манипулировали пальцами друг друга. Рефери раздавал предупреждения, но до дисквалификации дело так и не дошло.
По мнению Аскрена, корень проблем лежал в неспортивном поведении Пулласа. Бен считает, что американец изначально не намеревался вести честную борьбу, а использовал тактику, направленную исключительно на психологический срыв соперника.
«Мне не понравился тот бой, — признался Аскрен. — У меня сложилось четкое ощущение, что Джорджио вообще не собирался бороться. Он использовал другие, скажем так, методы. Еще в перерыве между первым и вторым раундами я сказал себе: его стратегия — просто вывести Армана из себя. У того действительно вспыльчивый характер, это факт. Пуллас провоцировал его на удар, чтобы затем выиграть дисквалификацией. И, как ни странно, я оказался прав. Потому что позже Арман сам сказал: «Я знал, что хочу его ударить, но если бы я сделал это в бою, меня бы наказали. Поэтому я подождал до финального гонга».
Аскрен заверил, что на этот раз служба безопасности и судейская бригада будут действовать жестко. Организация RAF намерена пресечь любые попытки нарушить правила с самого начала. Рефери получит четкие инструкции, а бойцам будет доведено до сведения, что за грубые нарушения последуют немедленные штрафы, три предупреждения будут караться дисквалификацией, а удары в лицо, запрещенные в международной борьбе, будут пресекаться в корне.
«Мы не можем допустить повторения того хаоса, который творился в прошлый раз, — подчеркнул Аскрен. — Мы должны держать ситуацию под контролем. Никаких больше вольностей. Мы будем называть вещи своими именами. У нас будет дополнительная охрана, и если кто-то захочет соблюдать правила вольной борьбы — отлично. Если нет — последуют санкции».
Особую озабоченность у представителя RAF вызывает не только реванш Царукяна, но и со-главное событие вечера, где бывший временный чемпион UFC Колби Ковингтон встретится с эпатажным Диллоном Дэнисом. Если Ковингтон — признанный ветеран борьбы, член сборной США в Университете штата Орегон, который в своем первом выступлении в RAF эффектно победил бывшего чемпиона UFC Люка Рокхолда, то Дэнис, несмотря на свой статус борца мирового уровня, никогда не выступал на столь высоком уровне по правилам борьбы.
Аскрен не сомневается в исходе этой схватки с технической точки зрения, но выражает серьезные опасения относительно методов, к которым может прибегнуть Дэнис. Скандальная репутация последнего, известного своими срывами боев и участием в потасовках, заставляет Аскрена нервничать.
«Я на тысячу процентов уверен, что Диллон попытается что-то выкинуть, — заявил Аскрен. — И снова повторю: судьи будут строги. Мы знаем, что Колби — ветеран, он будет бороться по правилам, он фаворит. Но вы видели, чтобы Диллон Дэнис когда-либо честно выходил из клинча? Я — нет. Поэтому правила матча будут предельно ясны: запрещенные приемы, такие как удушение гильотиной, караются предупреждением (и штрафом в одно очко). Три предупреждения — дисквалификация. Нам нужен рефери, который действительно заставит их соблюдать регламент».
Ветеран также не упустил возможности подколоть Дэниса по поводу его надежности, намекнув на сомнения, появится ли тот вообще на поединке. Учитывая, что Дэнис дважды отменял бои с KSI и недавно снялся с боя в MMA из-за травмы, полученной в драке, Аскрен скептически оценивает его бойцовский дух.
«Диллон Дэнис вообще собирается прийти? — иронично спросил Аскрен. — Он утверждает, что он боец MMA, но позвольте: у него всего два боя за восемь лет. Ну, наверное, три. Наверное, он все-таки боец. Я надеюсь, что он появится, но он в заведомо проигрышной позиции. Колби был элитным борцом еще в студенческие годы, а Диллон никогда не боролся на таком уровне».
Таким образом, организаторам RAF предстоит не просто провести спортивное мероприятие, а выступить в роли арбитров, способных удержать в узде амбиции, темпераменты и склонность к хаосу участников. Будут ли принятые меры достаточными, покажет только время, но сам факт того, что такие опытные бойцы, как Аскрен, открыто выражают обеспокоенность, говорит о том, что интрига вокруг турнира накалена до предела.