Каждый день, ровно в четыре часа, в маленьком прибрежном городке N, на пыльную дорогу выходил старый, облезлый пёс по кличке Буран. Его морда, когда-то черная, теперь была почти полностью седой, а один глаз застилала белесая пелена. Но он всё равно шёл. Он шёл к старому, покосившемуся почтовому ящику у дороги.
Городок знал историю Бурана. Пять лет назад его хозяин, Алексей, молодой и веселый парень, уехал на заработки на Крайний Север. «Жди, Буран! Я вернусь, и мы с тобой купим самую большую сахарную косточку!» — смеялся он, трепля пса за ухом. Буран поверил. Он ждал Алексея каждый день.
Сначала письма приходили часто. Алексей писал о морозах, о северном сиянии, о том, как скучает по теплому морю и верному другу. В каждом письме он неизменно добавлял: «Бурану привет! Скажите ему, я скоро». Почтальон, старый дядя Коля, знал это и всегда, опуская письмо в ящик, гладил пса, который сидел рядом и преданно ждал.
Последняя вахта
Но однажды письма перестали приходить. В городе шептались, что на буровой произошла авария. Но Буран не верил шепоту. Он верил Алексею. Пять лет, в дождь и снег, в жару и ветер, он выходил к ящику. Горожане подкармливали его, построили ему небольшую будку неподалеку. Но он редко в неё заходил, предпочитая лежать на голой земле, положив голову на лапы, прямо напротив почтового ящика, не сводя с него взгляда.
Прошла очередная суровая зима. Буран сильно постарел, его шаги стали медленными и тяжелыми. Весна принесла тепло, но Бурану оно уже не помогало. Он почти не ел, только пил воду, которую ему приносили, и продолжал свою вахту. Его некогда сильное тело исхудало, и сквозь тусклую шерсть просвечивали ребра. Но в единственном здоровом глазу всё еще горел огонек надежды.
Встреча
Это случилось в теплый майский вечер. Буран, собрав последние силы, выполз к дороге. Он чувствовал, что этот день будет особенным. Старый дядя Коля, проезжая мимо на своем велосипеде, остановился. В его сумке лежало письмо. Новое письмо.
Сердце Бурана забилось так сильно, как не билось уже много лет. Он приподнял голову, его хвост, казалось, впервые за долгое время, слабо вильнул. Дядя Коля медленно, с дрожью в руках, опустил письмо в почтовый ящик. Пёс, превозмогая боль, подполз ближе и коснулся носом холодной деревянной опоры ящика.
В ту же секунду мир вокруг Бурана изменился. Боль исчезла. Он вдруг почувствовал себя снова молодым и сильным. Он услышал знакомый смех. Из-за поворота дороги, освещенный лучами заходящего солнца, к нему бежал Алексей. На нем была та же теплая куртка, и он улыбался во весь рот. «Буран! Друг мой! Я вернулся!» — кричал он.
Буран с радостным лаем, которого никто не слышал, бросился навстречу. Он прыгнул, и Алексей подхватил его на руки. Они снова были вместе. Навсегда.
А на пыльной дороге, у старого почтового ящика, осталось лежать тело старого пса. Его глаза были закрыты, а на морде застыло выражение бесконечного спокойствия и радости. В почтовом ящике лежало письмо, которое так и не было прочитано. В нем была всего одна фраза, написанная неровным почерком Алексея за несколько минут до аварии: «Буран, я возвращаюсь домой».