Обитающие в Южной Африке ткачи – это стайные птицы 15-17 см длиной, получившие свое название за владение ремеслом плетения гнезд из длинных прочных травинок и других материалов. Искусными мастерами являются самцы. Именно им сложившийся за годы эволюции инстинкт размножения предписывает столь кропотливую творческую работу.
Самцов легко отличить от самок по более яркому желто-оливковому оперению, особенно в период размножения. Чернолобый ткач (Ploceus velatus) имеет характерное темное пятно на голове, а капский ткач (Ploceus capensis) выглядит скромнее. Плетение гнезд возможно благодаря кинетичности костей. Верхне и нижние челюстные кости, формирующие клюв, обладают подвижностью относительно друг друга не только в вертикальной, но и горизонтальной плоскости.
Гнезда ткачи создают в форме мешков, причудливых элипсов, которые подвешивают на ветки деревьев. Вход в жилище удобен для будущих родителей, но затруднителен для хищников. По возможности, гнезда располагают в трудно доступных местах, например над водой, в тростниковых зарослях.
Когда стая ткачей кружит в поисках насекомых или собирает семена растений, издавая при этом своеобразные шипящие звуки, это отпугивает непрошенных гостей.
За один год самец строит около двух десятков гнезд, поскольку самка выбирает то, в котором будет чувствовать себя в максимальной безопасности. Кладку из 2-5 яиц насиживает только она. Выкармливают птенцов, рождающихся голыми и не зрячими, оба родителя.