Череп с перекрещёнными костями в русской культуре носит устойчивое именование «Адамова глава» (или голова) и имеет христианское происхождение. Символ означает искупление первородного греха жертвой Спасителя, а также отсутствие страха смерти тела, перед вечной жизнью души.
На протяжении человеческой истории эмблема «мёртвой головы» использовалась в британских, французских, болгарских, венгерских, немецких, австрийских, итальянских и русских войсках. Эту же эмблему, по одной из версий, использовали пираты на своём "Веселом Роджере", но с другим смыслом.
Использованию «Адамовой головы» в качестве воинского символа в России придавалось большое духовное значение, напрямую связанное с православной традицией. Бытует мнение, что началось всё именно с воинских ополчений, в которых выступали монахи, не носившие доспехов и на одеяниях которых были череп и кости. В дальнейшем символ периодически брали на вооружение представители русского воинства всех времен.
- Во время Куликовской битвы. «Адамова голова» присутствовала на чёрном знамени Засадного полка князя Владимира Андреевича Храброго, двоюродного брата князя Дмитрия Ивановича.
- Во времена правления Ивана Грозного. В 1572 году в районе Серпухова состоялось Молодинское сражение, в котором отличился передовой полк опричного воеводы князя Дмитрия Ивановича Хворостинина. Знамя опричников украшала «Адамова голова».
- Во время Отечественной войны 1812 года. Символика смерти появилась в одном из конных полков Петербургского ополчения, носившего название «Смертоносный» или «Бессмертный». На головных уборах чинов этой части крепился серебряный череп над скрещёнными костями.
- В начале XX века. Император Николай II официально установил герб на головных уборах в виде черепа и костей для одного из регулярных полков русской кавалерии — Александрийского гусарского полка.
С началом применения боевой авиации в Первой мировой войне символ часто использовали авиаторы многих стран-участниц конфликта, однако именно разрисовывание самолетов Российского императорского военно-воздушного флота (РИВВФ) черепами приобрело наиболее широкий размах, поскольку "Адамова голова" впервые стала эмблемой не только отдельных пилотов, но и целых авиаотрядов. И хотя по общему количеству боевых самолетов в те годы Россия сильно отставала от Англии, Франции, Германии и США, по числу машин с черепами она безусловно лидировала.
В конце 1916 года череп с костями стал отличительным знаком 19-го корпусного авиаотряда Юго-западного фронта, на базе которого весной 1917-го была сформирована первая в России боевая (истребительная) авиагруппа. На самолетах рядовых пилотов авиагруппы рули поворота красили в черный цвет, а на его фоне белой краской изображали "адамову голову". Самолеты командира группы ротмистра Козакова и его заместителя есаула Шаньгина отличались обратным порядком цветов эмблемы - черный череп на белом фоне. На снимке их истребители видны слева, в дальнем конце строя.
Один из наиболее выдающихся асов авиагруппы прапорщик Иван Смирнов свои первые победы одержал на французском истребителе "Моран-Солнье". 17 апреля 1917 г. Смирнов подбил и принудил к посадке на нашей территории немецкого летчика Альфреда Хефта. Всего за годы войны Смирнов одержал 10 подтвержденных воздушных побед.
Осенью 1917 года 19-й корпусной отряд возглавил поручик Борис Губер, который богато разукрасил свой самолет георгиевским вымпелом, эмблемой "инь-янь" на дисках колес и собственным именем, написанным на английский манер. Также обращает на себя внимание белая окантовка руля поворота.
А подпоручик Краузе из 8-го истребительного отряда скопировал понравившуюся ему эмблему 19-го корпусного, дополнив ее картинно развевающимися "дредами".
Прапорщик Михайлов из 22-го корпусного отряда не мог похвастать боевыми успехами, зато он отметился рекордным количеством черепов на его "Ньюпоре". Что интересно, на этой машине он летал уже после октябрьской революции в составе Красного воздушного флота, но еще до того, как официальной эмблемой РККВФ осенью 1918 года стала красная звезда.
До введения звезд многие советские авиаотряды изобретали и наносили на самолеты собственные опознавательные знаки. Самым брутальным в этом отношении выглядел 1-й Костромской авиаотряд, воевавший на Северном фронте. На крыльях его аэропланов были красные круги с вписанными в них белыми черепами.
Когда в начале 1919 года от летчиков Костромского отряда, переименованного в 18-й разведывательный, потребовали заменить круги на звезды. Они подчинились приказу, но в центре новых опознавательных знаков еще долго продолжали рисовать привычные эмблемы.
Красвоенлет Ларичев из 34-го авиаотряда Южного фронта в 1918 году, поддавшись моде, изобразил черепа на бортах своего "Ньюпора-21", правда, художественные достоинства его рисунков сложно назвать выдающимися. Гораздо более интересны оригинальные опознавательные знаки - звезды своеобразной формы на белых кругах в широкой черной обводке. При этом "хвостовая" звезда скопирована с раннего образца красноармейской кокарды для головных уборов, включавшей в себя скрещенные молот и плуг.
Красвоенлет Карпухин из того же отряда, придумывая эмблему для своего "Ньюпора-17", проявил гораздо больше фантазии, однако этот "Ньюпор" летал недолго. После аварии, запечатленной на снимке, его списали, но сам Карпухин отделался только ушибами.
А вскоре он нанес аналогичный рисунок на борт своей новой машины - захваченного у деникинцев истребителя Сопвич "Кэмел".
С появлением авиации у "красных" христианское значение символа, которое изначально вкладывали летчики, было утрачено. Сам череп начали напрямую отождествлять со смертью, а иногда на аэропланы наносили одновременно изображения демонов и черепа с костями. Так в этом деле отличился красвоенлет Ян Южак со своим "Ньюпор-24бис" из 39-го Железного (это официальное наименование) авиаотряда Восточного фронта. Его самолет целиком покрывал четырехцветный камуфляж, состоящий из двух оттенков зеленого, светло-коричневого и черного цветов. Звезды на крыльях были нарисованы "рельефно" на белых кругах в красной окантовке. На бортах фюзеляжа Южак или кто-то по его просьбе нарисовал дразнящегося крылатого дьявола, а на руле поворота - череп с косой. Впрочем, несмотря на столь претенциозную раскраску, ни одной воздушной победы за Южаком не числится.
Достойную конкуренцию Южаку мог составить "Ньюпор-24" командира 15-го разведотряда Южного фронта Казимира Рудзита, украшенный скелетом с косой, обвитым лентой и романтично порхающим среди стрекоз.
В советских и российских ВВС, а затем и ВКС, как и в целом в вооруженных силах изображение "Адамовой головы" стало под запретом. Во многом это связано с "очернением" символа гитлеровскими СС, а также отказом от имперской символики.
Сейчас, на фоне СВО на Украине, "глава" приобретает новое дыхание, и на патчах бойцов "на земле" всё чаще мелькают знакомые череп с перекрещенными костями с флагов генералов Бакланова или Корнилова. Кто-то использует череп без привязки к библейскому сюжету, как добровольческая бригада "Север" или бойцы Вагнера. В целом, история циклична, и может быть когда-то череп снова вернется на фюзеляжи, кили и геральдику нашей авиации.